Volkswagen prodal svou továrnu v Sin-ťiangu poté, co byl roky pod tlakem investorů a lidskoprávních skupin, které požadovaly stažení z regionu. Důvodem jsou zprávy o porušování lidských práv, včetně nucené práce a internací muslimské menšiny Ujgurů, obvinění, která Peking odmítá.
Největší evropský automobilový výrobce oznámil ve středu prodej továrny v rámci společného podniku s národním státně řízeným SAIC jinému, také státem řízenému podniku. Jako oficiální důvod prodeje VW uvedl „hospodářské důvody“. Továrna ve městě Urumči byla otevřena v roce 2013, ale od začátku pandemie koronaviru již nevyrábí žádná vozidla.
Volkswagen dlouho nerad opouštěl lokalitu a interně argumentoval, že uzavření by mohlo ohrozit vztah s partnerem SAIC. Čína zůstává největším prodejním trhem společnosti, ale tržní podíl hlavní značky VW se za pět let snížil na 12 procent. Klesající prodeje v Číně jsou klíčovým faktorem pro rozhodnutí VW uzavřít továrny v Německu, čímž ohrožuje tisíce pracovních míst.
SAIC, největší společný podnik VW v Číně, byl zpočátku proti prodeji. Podle zasvěcených osob však rostoucí konkurence na domácím trhu nutí čínské automobilky urychlit svou expanzi do Evropy. Tam by mohly vazby na Sin-ťiang ohrozit prodej kvůli obavám o lidská práva. Značka MG od SAIC je v současnosti největším čínským exportérem automobilů do Evropy, zatímco konkurenti jako BYD pomalu rozšiřují své podíly na trhu.
VW dlouho hájilo svou přítomnost v Sin-ťiangu a v roce 2022 provedlo audit, aby vyvrátilo obvinění z nucené práce. Avšak zpráva Financial Times ukázala, že tato kontrola nesplňovala mezinárodní standardy a obsahovala protichůdná tvrzení.
Janne Werning, vedoucí ESG kapitálových trhů ve společnosti Union Investment, akcionáři VW, uvítal odstoupení jako „dávno potřebný krok“, avšak kritizoval, že „nedostatečné vedení společnosti nadále achillovou patou VW“ je.
Experti očekávají, že odchod z Sin-ťiangu nepovede k bojkotům spotřebitelů, jako tomu bylo u značek jako H&M a Adidas v roce 2021 po jejich rozhodnutí vzdát se bavlny z této oblasti. Shaun Rein, zakladatel China Market Research Group, uvedl, že reakce bude pravděpodobně „umírněnější“, protože spotřebitelé by mohli vnímat VW jako nucený vnějším tlakem.
Továrna bude převzata firmou Shanghai Motor Vehicle Inspection Certification, dceřinou společností státem kontrolované Shanghai Lingang Development Group.
