Американският производител на спортно облекло Under Armour се съгласи да плати 434 милиона долара, за да сложи край на многогодишен съдебен спор, в който се твърдеше, че съоснователят Кевин Планк е заблудил инвеститорите относно състоянието на компанията.

Федералните власти започнаха разследване през 2017 г., за да проверят дали компанията е премествала своите приходи от тримесечие на тримесечие, за да прикрие намаляващото търсене. Under Armour имаше серия от 26 последователни тримесечия с поне 20% ръст на приходите на годишна база, преди тази серия да приключи внезапно в края на 2016 г. и компанията да не изпълни своите цели за приходи.

Under Armour заяви в петък, че споразумението не представлява признаване или установяване на неправомерни действия. Ако бъде одобрено от Окръжния съд на САЩ за региона на Мериленд, споразумението би уредило всички претенции, повдигнати от името на акционерите.

Компанията също така се е ангажирала да раздели позициите на главния изпълнителен директор и председателя за поне три години, както се посочва в съобщение до Комисията по ценни книжа и борси на САЩ (SEC).

Кевин Планк, който основава компанията през 1996 и я ръководи до 2019, се оттегли като CEO, но остана изпълнителен председател и директор на марката. През март компанията обяви, че Мохамед Ел-Ериан ще поеме председателството, веднага щом Планк отново стане CEO. През април Планк наследи Стефани Линарц, която се присъедини към Under Armour през 2023 и заемаше тази позиция около година.

„Ние сме твърдо убедени, че нашите търговски практики, счетоводни практики и разкрития са били уместни и оспорваме всякакви неправомерни действия в този случай“, заяви главният юридически директор Мехри Шадман.

Според иска, подаден през 2017 г., Пленк съзнателно или поради небрежност е изопачил или скрил съществени факти относно потребителското търсене на продуктите на Under Armour, както и относно финансовите и оперативните резултати на компанията.

Бивши ръководители съобщиха на Wall Street Journal през 2019 г., че компанията е изтеглила продажби от бъдещи тримесечия, за да прикрие намаляващото търсене през 2016 г. Under Armour често натискала търговците на дребно да приемат продукти по-рано и пренасочвала стоки, предназначени за собствените им фабрични магазини, към дисконтни магазини, за да отчете продажби в последните дни на тримесечието.

През 2021 г. компанията се съгласи да плати 9 милиона долара, за да уреди регулаторни претенции, че не е разкрила предварително поръчки от бъдещи тримесечия.

„Това е важна победа за инвеститорите и силен сигнал към директорите и ръководителите на публично търгувани компании“, каза Марк Соломон, партньор в Robbins Geller и адвокат на главния ищец.

Under Armour планира да финансира покупката чрез налични парични средства и/или чрез използване на своята револвираща кредитна линия в размер на 1,1 милиарда долара. Към 31 март компанията разполага с 859 милиона долара в парични средства и парични еквиваленти.

Компанията очаква да приключи финансовата година 2025 с около 500 милиона долара в брой и без неизплатени дългове по своето револвиращо кредитно улеснение.

Споразумението е постигнато около месец след като Планк предупреди, че приходите тази финансова година ще намалеят с над 10% и че компанията ще проведе още един етап на съкращения като част от план за преструктуриране.

„Днешното съобщение ни позволява да приключим този повече от седемгодишен въпрос, за да избегнем продължаващото разсейване от съдебни спорове и да осигурим сигурност на компанията в момент, когато осъществяваме важни стратегически приоритети“, добави Шадман.