تواصل شركة سوفت بنك الاستثمار في الذكاء الاصطناعي وترفض حالياً برنامج إعادة شراء الأسهم، على الرغم من مطالبات المستثمر النشط إليوت بإعادة رأس مال بقيمة 15 مليار دولار أمريكي.

في مقابلة مع صحيفة "فاينانشال تايمز"، أوضح المدير المالي لشركة "سوفت بنك"، يوشيميتسو غوتو، أن الميزانية العمومية المعززة للشركة تُستخدم بأفضل طريقة للبحث عن صفقات في مجال الذكاء الاصطناعي. وقال غوتو: "نعتقد أن هذه فترة يجب أن تُجرى فيها أنشطة استثمارية جديدة، والتي ستشكل أساس نمو مجموعة سوفت بنك في المستقبل".

إليوت، التي قامت مؤخرًا ببناء حصة تبلغ حوالي 2 مليار دولار أمريكي في شركة سوفت بنك، تضغط على سوفت بنك للإعلان عن برنامج إعادة شراء الأسهم بعد نشر نتائج الربع الأول في أغسطس. وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. يجادل إليوت بأن عمليات إعادة الشراء ستزيد من عائدات حقوق الملكية وتقلل الفجوة الكبيرة بين قيمة محفظة أصول سوفت بنك والقيمة السوقية.

مؤسس SoftBank ماسايوشي سون يوضح في اجتماع الجمعية العمومية للشركة الشهر الماضي أن الاستثمارات السابقة للشركة، بما في ذلك بعض الرهانات الضخمة الكارثية من خلال Vision Funds على شركات ناشئة مثل WeWork، كانت مجرد "مرحلة إحماء" للمرحلة التالية في الذكاء الاصطناعي. ووصف إعادة شراء الأسهم بأنها "أمور صغيرة".

النسبة الحالية للقرض إلى القيمة لمجموعة سوفتبنك تبلغ حوالي 8.5 في المئة. واعتبر جوتو هذا الرقم بأنه قد يكون "آمناً جداً". ورغم أن جوتو لم يستبعد عمليات إعادة الشراء في المدى المتوسط، إلا أنه أكد أن توجه رأس المال قصير الأجل لمجموعة سوفتبنك يركز على الاستثمارات في الذكاء الاصطناعي. وقال جوتو: "ليس من الضرورة أن نكون آمنين للغاية ويجب أن نتقبل المزيد من التحديات". وأضاف: "لهذا السبب يقول ماسا إن الآن هو الوقت المناسب للاستثمار".

مطالبة إليوت بإعادة الشراء تذكرنا بعام 2020، عندما اشترى صندوق التحوط حصة تبلغ حوالي 2.5 مليار دولار أمريكي في سوفتبنك وأطلق في النهاية برنامج إعادة شراء لطمأنة المساهمين خلال جائحة كوفيد-19. هذه المرة، تسعى سوفتبنك مرة أخرى بنشاط لإبرام صفقات في مجال الذكاء الاصطناعي لدعم جوهرة تاج الشركة، مصمم الرقائق البريطاني "آرم". العديد من المستثمرين الذين تحدث إليهم غوتو يقبلون هذا الخطة.

ارتفع سعر سهم المجموعة بنسبة تزيد على 75 بالمئة هذا العام وبلغ مستويات قياسية. لكن الدعم لــ سون وجوتو انخفض في الجمعية العامة الأخيرة. سون، الذي يمتلك 30 بالمئة من أسهم سوفت بنك، حصل على 79 بالمئة من الأصوات، مقارنة بـ 96 بالمئة في العام الماضي. حصل جوتو على 89 بالمئة، مقارنة بـ 98 بالمئة في العام الماضي.

أكد غوتو أن سوفت بنك جاهزة لإبرام "صفقات كبيرة"، وأشار إلى توليد الكهرباء ومراكز البيانات كمجالين جاهزين للاستثمار. وفي الوقت نفسه، يرغب في حماية الميزانية العمومية من خلال استخدام تمويل المشاريع أو القروض غير القابلة للاسترداد. وحذر غوتو: "عندما يفكر ماسا في مثل هذه الصور الكبيرة والحلول الشاملة، قد تكون وتيرة حركته أبطأ مما كانت عليه في السابق".

في مايو، قادت شركة "سوفت بنك" استثمارًا بأكثر من مليار دولار أمريكي في شركة "وايف" البريطانية الناشئة للسيارات ذاتية القيادة، وهو أكبر استثمار في الذكاء الاصطناعي في أوروبا حتى الآن. بالإضافة إلى ذلك، تجري "سوفت بنك" محادثات لشراء شركة "غرافيكور" البريطانية لتصميم الرقاقات، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.