Skupina Accell, výrobca bicyklov vedie KKR, sa snaží oživiť svoju značku nákladných bicyklov Babboe po škandále s kvalitou, ktorý viedol k stiahnutiu 22 000 nebezpečných bicyklov a trestnému vyšetrovaniu zo strany holandských úradov.

Holandský úrad pre bezpečnosť potravín a spotrebiteľských výrobkov NVWA zakázal v februári predaj bicyklov kvôli „vážnym“ bezpečnostným rizikám, pretože niektoré rámy mali tendenciu vytvárať nebezpečné trhliny. Nariadil stiahnutie výrobkov a začal trestné vyšetrovanie, ako Babboe situáciu riešilo.

Kríza spoločnosť Accell, jedného z najväčších európskych výrobcov bicyklov so značkami ako Raleigh, Batavus a Ghost, stála doteraz 50 miliónov eur. Spoločnosť už čelila poklesu dopytu, po neočakávanom rozmachu bicyklov počas pandémie.

Accell bola v roku 2022 kúpená private-equity skupinou KKR za 1,6 miliardy eur, čo predstavovalo prirážku 42 percent na nedotknutú cenu akcií. Odvtedy klesli zisky pred úrokmi, daňami, odpismi a amortizáciou o viac ako 90 percent na 12 miliónov eur v minulom roku. Spoločnosť má tiež problémy splácať svoje dlhy vo výške 1,2 miliardy eur a vedie rozhovory s veriteľmi o reštrukturalizácii dlhu. CEO Tjeerd Jegen povedal v interview pre Financial Times, že cieľom je generovať likviditu na „investovanie do nášho podnikania“. KKR odmietla komentovať.

Jegen, ktorý vlani v novembri prišiel do skupiny z módnej diskontnej siete Takko, pripustil, že ho intervencia NVWA „trochu prekvapila“, pretože problémy v Babboe neboli na jeho radare. Značka, ktorá bola založená v roku 2005 za účelom výroby cenovo dostupných nákladných bicyklov, bola v roku 2018 prevzatá spoločnosťou Accell, ale zostala operatívne nezávislá. „To bola chyba, ale nemôžem zmeniť minulosť,“ povedal Jegen.

Interné vyšetrovanie po zákaze NVWA ukázalo, že dcérska spoločnosť — kedysi jedna z najväčších značiek nákladných bicyklov v Európe — nemala účinný systém kontroly kvality, bez systematického zaznamenávania opakujúcich sa chýb alebo vyšetrovania príčin, povedal Jegen.

Dlhé roky tak zostalo nepovšimnuté, že rámy niektorých modelov, najmä dvojkolesových, boli príliš slabé a náchylné na praskanie, čo ohrozovalo jazdcov.

NVWA začiatkom roka vo vyhlásení uviedla, že Babboe v posledných rokoch „dostávala veľké množstvo hlásení o zlomených rámov“, tieto hlásenia však „nesledovala podľa zákonných požiadaviek“. Varovala, že nedostatky môžu viesť k „veľmi vážnym zraneniam“, vrátane scenára, v ktorom by „deti mohli vypadnúť z [nákladnej] krabice“ a dostať sa do hustej premávky.

Od februára je Babboe úplne integrované do skupiny a používa „rovnaký systém kvality” ako ostatné značky, povedal Jegen.

Preklad nadpisu do slovenčiny:
Stiahnutie produktu bude dokončené až koncom roka. Dovtedy Babboe nebude predávať nákladné bicykle a namiesto toho sa zameria na výrobu náhradných kolies pre zákazníkov postihnutých stiahnutím. Doteraz bolo zhromaždených takmer 10 000 postihnutých bicyklov a niektorí zákazníci už dostali náhradné kolesá.

Budúcnosť Babboe bude rozhodnutá až po ukončení zvolávania. "V zásade si myslím, že ak pri zvolávaní odvádzame dobrú prácu a opäť uvedieme na cesty skvelé a bezpečné bicykle, mali by sme získať späť dôveru našich zákazníkov. V tomto okamihu Babboe neodpíšem," povedal Jegen.

Už je jasné, že sa Accell stiahne z lacnejšieho segmentu trhu s nákladnými bicyklami. Jegen uviedol, že sa poučili z toho, že bicykle Babboe dostupné od približne 2 500 eur sú na cenovej úrovni kde nie je možné vyrobiť bezpečný a kvalitný bicykel.

NVWA informovala FT, že jej vyšetrovanie stále pokračuje a odmietla poskytnúť ďalšie komentáre.