Американская космическая компания SpaceX планирует значительное расширение своей спутниковой системы Starlink. Новые спутники Direct-To-Cell (DTC) должны позволить смартфонам напрямую подключаться к мобильной сети без дополнительной антенны, подобно наземной мобильной сети. Однако это развитие может иметь серьезные последствия для астрономии.

Исследование Международного астрономического союза (IAU) показывает, что эти новые спутники могут светить в небе до 4,9 раза ярче, чем предыдущие спутники Starlink. Исследователи IAU, отвечающие за защиту темного неба от помех, вызванных спутниковыми созвездиями, после первых тестов шести уже запущенных прототипов обнаружили, что новые спутники DTC могут значительно затруднить астрономические наблюдения.

Первые прототипы DTC были запущены в космос 3 января 2024 года. После успешных испытаний SpaceX подала заявку на разрешение запуска 7500 спутников DTC, которые должны вращаться вокруг Земли на высоте от 340 до 345 километров. Это развитие вызвало обеспокоенность астрономов по всему миру, так как увеличенная яркость спутников может затруднить наблюдение за ночным небом.

Измерения яркости новых спутников, проведенные, среди прочего, с помощью роботизированного телескопа MMT9 на российской Селенчукской обсерватории, показали значительную светимость спутников DTC. Однако Энтони Маллама и его коллеги из МАС подчеркивают, что текущие измерения дают лишь первое впечатление, и необходимы дополнительные анализы, чтобы определить точную степень увеличения яркости.

SpaceX в прошлом предпринимала шаги для уменьшения яркости спутников Starlink, например за счет менее отражающих покрасок. Если эти меры будут успешно применены и к новым спутникам DTC, то, по мнению исследователей, в лучшем случае увеличение яркости может быть снижено до 2,6 раза.

В настоящее время SpaceX уже управляет более чем 6000 спутниками Starlink на низких околоземных орбитах, с планами увеличить их количество до более чем 34 000. Это представляет собой растущую проблему для астрономов, которые все чаще испытывают трудности с проведением наблюдений без помех. Международный астрономический союз (IAU) ведет собственный мониторинг спутников последние два года, чтобы минимизировать влияние этих спутников на астрономические наблюдения.