В условиях сокращения числа традиционных церковных общин в США, предпринимательские сети предлагают финансовую поддержку и обучение для начинающих церковных лидеров с целью создания новых, зачастую неконфессиональных, богослужений.
Аарон Берк основал церковь Radiant в разрушенном кинотеатре в Тампе, Флорида, десять лет назад, предложив модель христианства, которая становится всё более популярной среди верующих в США. Церковь придерживается консервативных взглядов на вопросы пола и сексуальности, а ее службы отличаются пятидесятническим энтузиазмом, энергичными группами и развлекательными проповедями. В то время как изначально в Radiant приходило менее 200 посетителей, сегодня церковь насчитывает в среднем почти 8 000 посетителей в девяти местах.
Берк, пастор, рукоположенный в пятидесятнической церкви, основал свою церковь не только на вере, но и с финансовой поддержкой. Он продал магазин подержанных товаров в Пенсаколе, штат Флорида, и собрал дополнительные средства, включая 30 000 долларов от Association of Related Churches (ARC), сети церквей, похожей на франшизу.
ARC выступает в роли стартап-акселератора, предоставляя финансирование и наставничество в обмен на постоянный процент от доходов церкви, которые затем инвестируются в основание новых церквей. Подобные сети в настоящее время активно развиваются в США для открытия новых, в большинстве своем неконфессиональных богослужений, в то время как многие традиционные церковные общины сокращаются.
"Нам нужны пасторы, которые умеют руководить церковью на основе принципов, соответствующих рынку", - сказал Берк, имеющий степень MBA и доктора теологии. С 2001 года ARC основала во всем мире 1114 церквей, в том числе 40 в прошлом году. Ещё одна церковная сеть, Acts 29, в настоящее время имеет 644 церкви, в основном в США, а также в Италии, Мексике и Таиланде.
Традиционные христианские церкви в США теряют прихожан, в частности, из-за того, что все больше молодых людей не испытывают религиозной привязанности, как показывают исследования. Два десятилетия назад 42% взрослых американцев еженедельно или почти каждую неделю посещали богослужения, сегодня же этот показатель сократился до 30%. Тысячи церквей ежегодно закрывают свои двери.
Сети следуют новому подходу. "Это почти как модель венчурного капитала Кремниевой Долины для роста церквей", сказал Райан Бёрдж, доцент Восточного Иллинойского университета, специализирующийся на религии и политике.
Берк и его жена Кэти в 2013 году арендовали потрепанное кинотеатр в торговом центре и приступили к работе. Они чистили ковры, мыли ванные комнаты и оформляли помещения под кафе и детский сад. Они приобрели звуковую систему, видеооборудование и осветительные приборы.
Берк хотел привлечь как верующих, так и новых посетителей в Церковь "Radiant". Он организовал встречающих на парковке и проводил короткие, юмористические проповеди, актуальные для повседневной жизни. "Мы сделаем все возможное, чтобы людям, желающим найти Бога, это было не сложно", - сказал он.
В одно недавнее воскресное утро члены общины потянулись в церковь мимо ярко-оранжевых знаков у входа с надписью «Новичок? Заходи поздороваться!» Многие посетители были в возрасте от 20 до 30 лет и приходили с детьми. Живая группа и певцы открыли службу. Люди в зале покачивались в ритме и поднимали руки вверх.
Проповедь Берка касалась опасностей эгоизма. Он цитировал Библию и иллюстрировал её послания с помощью юмористических историй о модных диетах и культуре селфи. В определённый момент помощники вынесли на сцену две лестницы, одну с надписью "Себя" и другую с "Жертвенность". Он театрально пытался взобраться на обе одновременно, раздвигая ноги всё шире и шире, пока почти не упал.
"Нельзя зайти далеко, если пытаешься жить между обоими," сказал он во время смеха.
После проповеди Берк пошел в свой офис вместе с сотрудниками и волонтёрами, чтобы обсудить служение. Они обсуждали неуклюжие музыкальные переходы, корректировки ракурсов камер для онлайн-зрителей и возможные изменения в проповеди.
Одна женщина предложила, чтобы Берк ещё сильнее преувеличил сцену с лестницей, забравшись выше. "Это должно было выглядеть так, будто он вот-вот упадёт", - сказала она.
"Я не хочу становиться популярным в интернете," ответил Берк в шутку.
Проповеди Берка проходят на четырех богослужениях каждое воскресенье в кинотеатре Тампы. Они также транслируются в режиме онлайн и в прямом эфире в восемь пунктов региона, где Берка проецируют на большой экран. Эти спутниковые пункты, некоторые из которых размещены в арендованных помещениях школ, имеют свои собственные группы и программы богослужений.
Радиант в прошлом году получил почти 18 миллионов долларов США в виде десятин и особых жертвоприношений. Из этих средств церковь уплатила 248 000 долларов США ARC и отдельным стартапам церквей. Радиант потратил 3,4 миллиона долларов на расширение, 6,2 миллиона долларов на операционные расходы и 5,7 миллиона долларов на персонал.
Тарра Диманш начала посещать центр в Восточном Санкт-Петербурге почти два года назад. Она была пожизненным членом Африканской Методистской Епископальной Церкви и чувствовала, что не развивается духовно.
Диманш и её муж, Дамас Диманш, чувствовали себя приветствуемыми, когда посетили Радиант. Они участвовали в церковных мероприятиях, включая группу молитв. Проповеди Берка и других служителей были им близки, "потому что они раскладывают информацию и Писание таким образом, который применим к твоей жизни", сказала Диманш, 48 лет. "Это то, что заставляет меня возвращаться снова и снова".
Церкви, подобные Radiant, соответствуют видению основателей ARC, которое они представляли при создании своей организации 23 года назад. Исполнительный директор Дино Риццо сказал, что они начинали медленно. К 2009 году они основывали в среднем 50 новых церквей в год. Сеть, базирующаяся в Бирмингеме, штат Алабама, в прошлом году инвестировала более 7 миллионов долларов США в открытие новых церквей.
Как религиозные некоммерческие организации, сети освобождены от обязанности ежегодной подачи налоговых деклараций в IRS. ARC сообщила, что в 2022 году получила доход в размере 16,8 миллионов долларов США; из которых 3,1 миллиона долларов были направлены на административные расходы, а 13,6 миллионов долларов – на программные расходы, включая конференции и обучение.
ARC предоставляет основателям церквей до 100 000 долларов США в виде беспроцентного ссуды на условиях матчинга. Согласно условиям соглашения, в случае успеха церковь выплачивает ARC часть своего годового оборота. Представители сети утверждают, что около 90% новых церквей продолжают функционировать спустя пять лет.
Те, кто хочет основать новые церкви при помощи сети, обычно являются семейными парами, сообщает ARC, предлагающий обучение. На недавнем двухдневном заседании в Палм-Бич-Гарденс, Флорида, ораторы советовали аудитории готовиться к сложной задаче.
"Основание церкви - не для слабых нервов", - сказал Т.Дж. МакКормик, основатель Coastal Community Church в Паркленде, Флорида.
Стартовая стратегия ARC заключается в том, чтобы поставить цель привлечь как минимум 200 человек на первую службу. Один из ораторов сказал, что пасторы должны стремиться иметь стартовую команду из как минимум 45 человек, которые будут заниматься такими задачами, как организация службы и приветствие гостей. Еще одно предложение: собирать потенциальных прихожан и информировать их о новой церкви за напитками и закусками.
Пара обсуждала поисковую оптимизацию и научилась выводить название своей новой церкви в топ результатов поиска Google. Они предложили покупать рекламу Google и оплачивать определённые ключевые слова и фразы, такие как "церковь для молодых взрослых рядом со мной".
На семинаре по богослужениям лектор посоветовал пасторам использовать простой язык и излагать принципы, применимые людьми в повседневной жизни. "Делайте проповеди лаконичными", - сказал лектор, - "TikTok сократил время внимания людей в мире."
ARC проводит проверку личного прошлого у тех, кто хочет основать церковь, проверяет финансы, оценивает здоровье брака пары и изучает аккаунты в социальных сетях.
Процесс интенсивный, сказал Майкл Мэттью, который в 2020 году основал Церковь Вечной Скалы в Хьюстоне вместе со своей женой Лисбет Эрнандес-Мэттью. Их кредитные рейтинги не достигли порогового значения ARC из-за медицинских долгов, сказал он, и пара работала с финансовым коучем, чтобы достаточно их повысить.
Паре пришлось доказать свою способность проповедовать, управлять персоналом и привлекать волонтеров. Им была необходима стратегия брендинга и маркетинга, а также нужно было показать, что они способны создавать проповеди на целый год.
Затем им пришлось представить свой план представителям ARC. "Это было почти как христианский вариант 'Куба акул'", сказал Мэттью, 47 лет.
В организации Acts 29, базирующейся в Мишн-Вьехо, Калифорния, пасторы, желающие основать свои церкви, сначала подают онлайн-запрос. Формальная заявка требует образцов проповедей и теологических размышлений. Затем следует двухдневное ретритное мероприятие, на котором кандидаты оцениваются опытными основателями церквей.
Демеко Бивенс, который хотел основать церковь в Хьюстоне вместе со своим другом по школе Рафом Питерсом, сказал, что в ходе собеседований оценивали их религиозное призвание, компетентность и характер. Они проповедовали перед пасторами и руководителями церквей.
Бивенс и Питерс прошли одно- и двухгодичную стажировку в двух церквях, готовясь к открытию церкви Sojourn Southside в октябре 2022 года. Acts 29 предоставила подарок в размере 20 000 долларов, а как минимум восемь церквей в Миссисипи и Хьюстоне внесли еще 30 000 долларов. Мужчины самостоятельно собрали 100 000 долларов.
"Acts 29" имела доходы в прошлом году около 6 миллионов долларов США. Из них 5,2 миллиона долларов поступило от его церквей, согласно последнему годовому отчёту организации. Расходы организации, включая конференции, оценки и поддержку для пасторов и их жён, в 2023 году составили около 7 миллионов долларов США. "Acts 29" покрыла свой дефицит в 1 миллион долларов из сбережений. Церкви сети обычно напрямую поддерживают людей, основывающих новые церкви, вместо перечисления средств в вышестоящую организацию.
Джастин Серра, участник Acts 29, основал в феврале сообщество "New City Fellowship" в Орландо, Флорида. 33-летний Серра сказал, что сбор средств оказался самой сложной частью, поскольку он был не привычен просить людей о деньгах. Тем не менее, с мая 2022 года он собрал 150 000 долларов США — 110 000 долларов в основном от церквей Acts 29 и дополнительные 40 000 долларов от семьи, друзей и других церковных стартап сетей.
Ной Херрин и его жена Мэдди Херрин приехали в 2022 году в Нэшвилл, Теннесси, с 2 000 долларов США. Они собрали 675 000 долларов – 100 000 из которых от ARC и большую часть остальных от других церквей – и в прошлом году открыли церковь Way Church, в первый день посетившую 551 человек.
Пара покрыла все расходы на создание церкви и операционные издержки за первый год, сказал 29-летний Ноа Херрин. Он использовал свой опыт запуска бизнеса в социальных медиа. Тогда, по его словам, он фокусировался на рекламе товаров.
Теперь "это совершенно другое послание", сказала хозяйка. "Это больше о сообществе и Боге."
