As crianças estão em maior risco, já que a poluição afeta o desenvolvimento pulmonar. A concentração de partículas finas, conhecidas como PM 2,5, foi de 523 mg por metro cúbico, 104,6 vezes maior do que as diretrizes recomendadas pela OMS. A exposição prolongada a estas partículas, que são cerca de 30 vezes mais finas que um cabelo humano e podem entrar na corrente sanguínea através dos pulmões, tem sido associada a doenças cardíacas crônicas e doenças respiratórias. Dinesh Raj, pediatra sênior do Hospital Holy Family em Nova Deli, relatou um aumento na tosse em crianças, com cada vez mais crianças asmáticas sendo hospitalizadas devido a agravamentos agudos.

"Mesmo bebês são levados para tratamento ambulatorial devido a problemas respiratórios", diz ele, adicionando que crianças com infecções respiratórias têm sintomas mais graves que demoram mais para se acalmar. A poluição do ar por uma variedade de fontes, incluindo tráfego rodoviário, canteiros de obras e queima de biomassa nos estados agrícolas, contribuiu para quase 1,7 milhões de mortes na Índia em 2019, segundo o jornal especializado The Lancet. As crianças estão particularmente em risco, pois a poluição do ar prejudica o desenvolvimento de seus pulmões e aumenta o risco de mortalidade para crianças menores de cinco anos.

Crianças em Nova Delhi não irão à escola esta semana, pois o governo tomou medidas urgentes para proteger os residentes mais jovens da excepcionalmente alta qualidade de ar tóxico. O índice de qualidade do ar atingiu 565 em algumas áreas, e Nova Delhi foi, na manhã de sexta-feira, a cidade mais poluída do mundo, de acordo com a empresa de monitoramento IQAir.

O Comitê Regional para a Gestão da Qualidade do Ar ativou um plano de crise que inclui, entre outras coisas, a suspensão de projetos de construção, o uso de transportes públicos e o trabalho em casa, se possível. Geralmente, a qualidade do ar em Delhi piora entre outubro e novembro devido a uma mistura de fatores como padrões climáticos, emissões e temperaturas baixas que impedem a dispersão de poluentes. Mumbai também registra alta poluição, o que levou a associação indiana de críquete a proibir os tradicionais fogos de artifício durante a atual Copa do Mundo de Críquete, conforme relatado pelo Indian Express.

Na sexta-feira, Lahore, a segunda cidade mais poluída do mundo, localizada no país vizinho da Índia, Paquistão, registrou um índice de qualidade do ar de 335.

Enquanto a Ásia continua sendo um ponto crítico para poluição, crescem as preocupações sobre os impactos na saúde da má qualidade do ar em todo o mundo, já que cidades grandes nos EUA e Canadá também estão exibindo níveis semelhantes de poluição devido a incêndios florestais, um fenômeno que deverá se tornar mais frequente devido às mudanças climáticas.