Grandes empresas de auditoria consideram reavaliar suas estruturas de propriedade diante da crescente necessidade de capital e dificuldades em recrutar funcionários qualificados. Algumas até cogitam abrir o capital de uma linha de negócios ou buscar apoio de private equity. "A atração de talentos é um problema real para todos nessa categoria", disse Daniel Goelzer, ex-presidente interino do Public Company Accounting Oversight Board, órgão regulador das auditorias. "Pode ser necessário adotar diferentes modelos de compensação ou de participação acionária para atrair talentos. A necessidade de investir em tecnologias só vai aumentar, e isso custa dinheiro."

As redes globais de empresas de contabilidade e consultoria, incluindo Deloitte, Ernst & Young, PricewaterhouseCoopers, KPMG, Grant Thornton e BDO, exploraram diferentes táticas para enfrentar esses desafios. Elas são estruturadas como entidades independentes em cada país. Sócios com participações detêm ações ou quotas da empresa, gerando retornos e dando-lhes uma parcela no negócio.

Algumas empresas estão trabalhando para enxugar suas estruturas organizacionais para aumentar a eficiência e reduzir custos. A Deloitte, por exemplo, está reduzindo suas cinco linhas de negócios globais para quatro, reestruturando suas divisões de consultoria, assessoria financeira e consultoria de riscos em dois novos segmentos de negócios, conforme comunicado aos parceiros em 18 de março. "A modernização da Deloitte visa promover o crescimento e caminhos de carreira dinâmicos para nossa equipe", disse um porta-voz.

Enquanto a EY abandonou planos no último ano de dividir suas áreas de consultoria e auditoria em empresas separadas, duas das maiores firmas fora do Big Four, Grant Thornton e BDO, estão explorando novos modelos que profissionais de contabilidade e consultoria observam atentamente. A Grant Thornton anunciou em março que sua unidade nos EUA concordou em vender uma participação para a empresa de private equity New Mountain Capital, sujeito à aprovação dos órgãos reguladores – a maior firma de auditoria a fechar um negócio desse tipo. Tais transações oferecem a firmas de auditoria como a Grant Thornton a chance de usar private equity para se tornar um competidor mais forte em consultoria e auditoria, utilizando capital para mais aquisições e investimentos em tecnologia e pessoal.

O Braço Americano da BDO Estabeleceu um Plano de Participação Acionária (ESOP) no Ano Passado e Concedeu a 10.000 Funcionários uma Participação Direta na Empresa. A empresa mudou sua estrutura legal de uma sociedade de parceria para uma companhia de serviços profissionais, o que reduziu seus impostos. Os funcionários receberam participação na empresa através da alocação anual de ações, baseada em seu salário e tempo de serviço. Os parceiros da BDO renunciaram às suas aposentadorias e venderam cerca de 42% de suas participações para o trust, mantendo o restante. Alguns parceiros aceitaram uma redução em sua remuneração.

Ernst & Young desistiu no ano passado de um plano ambicioso de dividir seus ramos de consultoria e auditoria em empresas separadas. O plano teria permitido à EY arrecadar bilhões por meio de empréstimos e venda de uma participação em uma oferta pública inicial.

Estes movimentos também podem sinalizar mudanças maiores pelas maiores empresas, uma vez que as exigências de investimentos em tecnologia e a falta de trabalhadores qualificados continuam a crescer. "O setor enfrenta uma mudança estrutural significativa no futuro próximo", disse Jim Peterson, um advogado e ex-diretor de assessoria jurídica interna da Arthur Andersen.