Em Belgrado, milhares de ativistas se reuniram na noite de domingo para protestar contra o controverso projeto de mineração de lítio da Rio Tinto. O projeto, considerado pelo governo sérvio como crucial para o crescimento econômico do país, enfrenta forte oposição de ambientalistas e moradores locais, que temem a destruição da região de Jadar.

A manifestação foi organizada pelo grupo ambiental Eco Guard, que já no passado havia abalado o projeto com bloqueios e protestos em massa. "Esses protestos enviam uma mensagem política clara: não haverá mineração de lítio", declarou Savo Manojlovic, um importante ativista do movimento, que já em 2022 havia paralisado partes do país com bloqueios em massa e forçado o governo a interromper o projeto temporariamente.

O governo sérvio sob o presidente Aleksandar Vučić reviveu o projeto neste ano e garantiu o apoio de líderes europeus como o chanceler alemão Olaf Scholz, bem como de grandes fabricantes europeus de automóveis. O lítio, um componente crucial das baterias para veículos elétricos, poderia, segundo estimativas do governo, aumentar o produto interno bruto da Sérvia em 10 a 12 bilhões de euros anualmente.

Apesar dessas perspetivas económicas, existem preocupações generalizadas entre a população. Recentemente, dezenas de milhares de pessoas reuniram-se em Belgrado e outras cidades do país para protestar contra o projeto, que, segundo especialistas, pode causar danos ambientais significativos. Em alguns casos, ativistas ocuparam estações de trem para seguir os bloqueios anteriores de autoestradas e pontes que, em 2022, levaram ao abandono temporário do projecto.

Enquanto não houve detenções no domingo, desde o início dos protestos no mês passado, numerosos organizadores foram alvo de buscas policiais em suas casas e acusados de "subversão violenta da ordem constitucional" – um crime que pode ser punido com até 15 anos de prisão. A Eco Guard condenou essa repressão, classificando-a como uma ameaça aos direitos humanos e civis fundamentais.

Präsident Vučić sieht im Lithiumprojekt offenbar eine Voraussetzung für den Fortbestand seines autoritären Regimes, wie der Ökonom Aleksandar Matković in einem Essay erklärte. Matković erhielt nach der Veröffentlichung seines Essays Todesdrohungen, die erst aufhörten, als er den Fall öffentlich machte und die Polizei zum Handeln zwang.

O Presidente Vučić vê no projeto de lítio aparentemente uma condição para a continuidade de seu regime autoritário, conforme explicou o economista Aleksandar Matković em um ensaio. Matković recebeu ameaças de morte após a publicação de seu ensaio, que só cessaram quando ele tornou o caso público e forçou a polícia a agir.

Os ativistas permanecem decididos a parar o projeto. "Não haverá minas", declararam eles em uma postagem de 15 de agosto, na qual anunciaram mais ações de protesto. O governo em Belgrado ainda não se pronunciou sobre os protestos, mas a resistência ao projeto de lítio continua a crescer.