A maior cadeia de restaurantes de frutos do mar dos EUA, Red Lobster, pediu proteção contra falência para reduzir dívidas e vender seus ativos.

O operador de restaurantes de jantar casual entrou com um pedido de recuperação judicial conforme o capítulo 11 no tribunal de falências dos EUA para o distrito médio da Flórida na noite de domingo.

A Red Lobster planeja usar o processo de insolvência para melhorar sua eficiência operacional e simplificar a estrutura comercial pela redução do número de restaurantes em funcionamento.

No âmbito de um acordo Stalking-Horse, a empresa irá vender o seu negócio a uma entidade fundada e controlada pelos atuais credores de empréstimos a prazo.

A empresa sediada em Orlando, Flórida, declarou que está trabalhando com os fornecedores para garantir a operação normal e que recebeu um compromisso de financiamento de falência de 100 milhões de dólares dos credores existentes.

O Wall Street Journal informou na semana passada que o Red Lobster provavelmente declarará falência ainda esta semana, após a rede, conhecida por seus Cheddar Biscuits e Popcorn Shrimp, ter fechado recentemente dezenas dos seus cerca de 650 estabelecimentos nos EUA.

De acordo com o liquidante da Red Lobster, alguns dos locais fechados se estendiam por cerca de 20 estados e incluíam restaurantes em Denver, San Diego, Indianapolis, San Antonio e Orlando.

Várias cadeias de restaurantes declararam falência recentemente ou estão buscando venda. Custos de financiamento mais altos, menores gastos dos consumidores e decrescente interesse dos investidores em investimentos no setor alimentício têm pressionado as finanças dos restaurantes, conforme demonstrado por pedidos e declarações de gerentes de restaurantes.

"Esta reestruturação é o melhor caminho para o Red Lobster. Ela nos permite enfrentar vários desafios financeiros e operacionais, e emergir fortalecidos e com novo foco em nosso crescimento," disse o CEO Jonathan Tibus.

Um dos acionistas do Red Lobster, a Thai Union, que gastou 575 milhões de dólares em 2016 por uma participação minoritária, declarou em janeiro que planeja encerrar seu investimento na empresa e registrará uma desvalorização não monetária de 530 milhões de dólares no quarto trimestre de 2023.