Um sistema de armas revolucionário e econômico para combater drones pode estar pronto para uso já no próximo ano, diz Alex Cresswell, CEO da Thales UK. A nova Arma de Energia Direcionada por Radiofrequência (RFDEW), que está atualmente sendo testada com as forças armadas britânicas, visa derrubar drones interferindo em sua eletrônica.

O passo dos testes funcionais na Salisbury Plain para um sistema operacional na Ucrânia é grande, mas realizável dentro de um ano", disse Cresswell em uma entrevista ao Financial Times. Ele acrescentou que o sistema poderia ser implementado já no próximo ano, se a demonstração for bem-sucedida.

Thales UK, a subsidiária britânica do grupo francês de defesa e tecnologia Thales, lidera o desenvolvimento deste sistema de armas como parte de um consórcio industrial em nome do Ministério da Defesa do Reino Unido. No entanto, a decisão sobre o local e o momento de implantação do sistema cabe ao governo britânico.

Com um custo de apenas 10 centavos por uso e um alcance de até 1 quilômetro, o sistema oferece uma alternativa econômica aos sistemas de defesa antimísseis convencionais, que frequentemente custam centenas de milhares de dólares por disparo. A tecnologia pode ser montada em veículos militares e utiliza uma fonte de energia móvel para gerar ondas ou pulsos de radiofrequência que interferem na eletrônica de um alvo em movimento.

Cresswell destacou que a indústria tem trabalhado há décadas em contramedidas contra ataques iminentes. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, ambos os lados têm contado fortemente com ataques de drones, o que levou governos e a indústria a investir mais em contramedidas. "Procuram sistemas de armas que sejam muito mais rentáveis para a massa de combate que oferecem", disse Cresswell.

A Thales, cujo maior investidor é o governo francês, atingiu um faturamento de 18,4 bilhões de euros em 2023 e está contratando novos funcionários em todo o mundo. No Reino Unido, onde a empresa emprega mais de 7.000 pessoas, os faturamentos aumentaram 20 por cento nos últimos dois anos, chegando a mais de 1,1 bilhão de libras.

Cresswell espera que as vendas no Reino Unido aumentem em mais 10 por cento este ano, à medida que a empresa se beneficia de contratos governamentais mais elevados. A Thales fabrica mísseis e lançadores em duas instalações em Belfast e fornece sistemas de sonar para os submarinos nucleares da Marinha Real.

Mísseis fabricados em Belfast também estão sendo fornecidos à Ucrânia pelo Ministério da Defesa britânico. O conflito na Ucrânia não apenas esgotou os estoques de armas dos governos, mas também mostrou que esses estoques são frequentemente pequenos demais para conflitos prolongados e intensos.

A produção nas fábricas de Belfast, onde a Thales fabrica o sistema de defesa aérea de curto alcance Starstreak e o sistema antitanque Saab NLAW, dobrou nos últimos 18 meses, atingindo o nível mais alto das últimas duas décadas. Cresswell anunciou que a Thales dobrará novamente a produção nos próximos dois anos para atender à crescente demanda.

Há uma mudança sísmica na maneira como armas e munições são adquiridas, com um foco muito mais forte na resiliência incorporada, desenvolvimento de capacidade e escalabilidade", disse Cresswell ao concluir.