Brytyjski urząd antymonopolowy CMA postawił Vodafone'owi ultimatum, aby przedstawił korzyści wynikające z planowanej fuzji z operatoram komórkowym Three wobec potencjalnych wad konkurencyjnych. Ta fuzja, która ma zwiększyć rentowność Vodafone w Wielkiej Brytanii, jest krytycznie oceniana przez urząd. Istnieją obawy, że połączenie działów telefonii komórkowej może prowadzić do wyższych cen i niższej jakości usług dla klientów. Vodafone i Three są teraz pod presją, aby w ciągu pięciu dni przedstawić przekonujące argumenty na rzecz połączenia, aby uniknąć długotrwałego postępowania antymonopolowego i ewentualnego zakazu fuzji.

Planowana fuzja byłaby znaczącym krokiem dla Vodafone, aby przejąć większość w wysokości 51 procent w przedsięwzięciu typu joint venture, które jest wyceniane na około 18 miliardów funtów. Posiadając prawie 28 milionów klientów, Vodafone/Three awansowałby na pozycję lidera rynku w Wielkiej Brytanii i bezpośrednio konkurowałby z innymi dużymi operatorami telefonii komórkowej. Ta strategiczna zmiana kierunku ma miejsce w momencie, gdy Vodafone podejmuje również międzynarodowe zmiany, takie jak sprzedaż swojego biznesu we Włoszech.

Urząd CMA nie znalazł dotąd wystarczających dowodów potwierdzających twierdzenia Vodafone i Three, że połączenie byłoby korzystne dla konkurencji i inwestycji. Pierwsza ocena władz wywołała poważne obawy, które teraz mogą uzasadniać szczegółowe dochodzenie. Oprócz ekonomicznych obaw istnieją także polityczne obawy dotyczące bezpieczeństwa narodowego, szczególnie w odniesieniu do przekazywania informacji Chinom przez fuzję z firmą zależną Hutchisona.

Vodafone argumentuje, że fuzja umożliwiłaby znaczne inwestycje w brytyjską sieć komórkową, co mogłoby przesunąć kraj na czołowe miejsce w technologii 5G na świecie. Jednak firma stoi przed wyzwaniem, aby w ustalonym terminie przekonująco udowodnić te korzyści, aby rozwiać obawy organów antymonopolowych i ryzyko potencjalnego zakazu fuzji.