W notablnym kroku konsolidacji amerykańskiego rynku telefonii komórkowej, T-Mobile US i Verizon Communications negocjują nabycie U.S. Cellular, jednego z ostatnich dużych regionalnych operatorów komórkowych w kraju. Transakcje, które są prowadzone oddzielnie, mogą zapewnić obu kupującym cenne pasma częstotliwości.

T-Mobile jest bliski przejęcia części U.S. Cellular za ponad 2 miliardy dolarów, w tym niektórych operacji biznesowych i licencji na bezprzewodowe spektrum. Zakończenie tej transakcji może nastąpić już pod koniec tego miesiąca, według źródeł zaznajomionych z tą sprawą.

Verizon prowadzi równoległe negocjacje, które jednak mogą potrwać dłużej lub możliwe, że nie doprowadzą do porozumienia. Podział sprzedaży został strategicznie zaplanowany tak, aby uzyskać zgodę organów antymonopolowych, które będą przeanalizują transakcję. W USA każde połączenie w sektorze bezprzewodowym jest oceniane z perspektywy specyfiki rynku.

U.S. Cellular oferuje usługi telekomunikacyjne dla ponad czterech milionów klientów, głównie na obszarach wiejskich, w 21 stanach od Oregonu po Karolinę Północną i posiada ponad 4 000 wież komórkowych, które nie są przedmiotem obecnych rozmów sprzedażowych. Wartość rynkowa firmy wynosi około 3 miliardy dolarów amerykańskich.

Rosnące zainteresowanie licencjami bezprzewodowymi, kluczowym czynnikiem dla umowy, podkreśla fakt, że amerykańskie firmy wydały w ostatnich latach ponad 100 miliardów dolarów na zabezpieczenie licencji do transmisji sygnału o wysokiej prędkości piątej generacji (5G). Ze względu na ograniczenia prawne, Federalna Komisja Łączności nie mogła jednak przeprowadzić nowej aukcji częstotliwości od ponad roku, co spowodowało wzrost cen istniejących licencji.

Rodzina Carlsonów z Chicago kontroluje poprzez Telephone & Data Systems, które posiada 80% U.S. Cellular, i w zeszłym roku wystawiła na sprzedaż działalność operacyjną tego operatora komórkowego, zmagając się z konkurencją krajowych rywali oraz dostawców szerokopasmowego Internetu kablowego.

Amerykański sektor telefonii komórkowej osiągnął fazę dojrzałości: Większość dorosłych i wielu dzieci posiada już abonamenty na smartfony, co ogranicza przestrzeń dla dalszego wzrostu w kontekście spowolnienia przyrostu naturalnego. AT&T oraz Verizon wycofały się tymczasem z kosztownych zakładów na biznes medialny, aby skupić się na swoich podstawowych działalnościach z telefonami komórkowymi i internetem domowym.

Jako jeden z ostatnich pozostałych elementów na szachownicy rynku telefonii komórkowej w USA, U.S. Cellular przez długi czas był atrakcyjnym celem przejęcia.