Nadciągające strajki na jednej z najbardziej ruchliwych tras dalekobieżnych w Wielkiej Brytanii zostały zażegnane w ostatniej chwili. Związek zawodowy maszynistów Aslef ogłosił w czwartek wieczorem, że osiągnął porozumienie z operatorem kolejowym LNER po udanych negocjacjach.

Początkowo planowane od 31 sierpnia strajki miały odbywać się w każdy weekend do 10 listopada i stanowiłyby znaczne obciążenie dla nowego rządu, który starał się zakończyć długotrwałe konflikty kolejowe. W centrum sporu znajdowały się regulacje dotyczące nadgodzin, które związek zawodowy uznał za naruszenie istniejących umów.

LNER, jedna z czterech firm kolejowych bezpośrednio zarządzanych przez Ministerstwo Transportu, obsługuje połączenia z Londynu do Leeds, Newcastle, Edynburga, Aberdeen i innych miast na wschodzie kraju. Planowane strajki mogłyby poważnie zakłócić ruch pociągów na tych ważnych trasach.

Porozumienie osiągnięto po intensywnych negocjacjach między związkiem zawodowym a zarządem. "Te działania strajkowe są zawieszone, a maszynistów wrócą do swoich zwykłych obowiązków", oświadczył Aslef w komunikacie.

LNER z zadowoleniem przyjęło odwołanie strajków, ale podkreśliło, że rozkład jazdy na nadchodzący weekend, który został już zmniejszony z powodu groźby strajków, może być jedynie "wzmocniony". Pełny powrót do regularnej eksploatacji byłby trudny do zrealizowania w krótkim czasie.

„Po konstruktywnych rozmowach z Aslef cieszymy się, że strajki planowane od 31 sierpnia zostały odwołane” – oświadczył operator.

Decyzja związku zawodowego o zakończeniu strajków została również uznana za znak sukcesu negocjacji. Mick Whelan, sekretarz generalny Aslef, podkreślił, że porozumienie z LNER pokazuje, iż dzięki negocjacjom można osiągnąć lepsze warunki pracy dla pracowników kolei oraz lepszą obsługę dla podróżujących.

Strajki w LNER już spowodowały napięcia polityczne. Kieran Mullan, konserwatywny rzecznik ds. transportu, wskazał planowane strajki jako dowód na to, że wysiłki nowego rządu Partii Pracy na rzecz zakończenia niepokojów przemysłowych na kolei zakończą się niepowodzeniem.

Porozumienie zostało osiągnięte krótko po tym, jak Aslef i rząd zawarły 14 sierpnia porozumienie w sprawie 14-procentowej podwyżki płac dla maszynistów na trzy lata do 2024/25 roku. Porozumienie to zostało zarekomendowane przez kierownictwo związku do przyjęcia, jednak ostateczna zgoda członków jeszcze nie została wyrażona.