Amerykańska Federalna Komisja Handlu (FTC) nakazała doradcom prawnym spółek macierzystych Circle K i 7-Eleven zachowanie dokumentów związanych z potencjalną fuzją wartą 39 miliardów dolarów. Wskazuje to, że komisja może rozważyć przeprowadzenie przeglądu transakcji, jeśli firmy osiągną porozumienie. Osoby zaznajomione ze sprawą poinformowały, że jest to zapobiegawczy krok FTC w celu przygotowania ewentualnego dochodzenia.

Nie wszczęto jeszcze formalnego dochodzenia, ponieważ oba koncerny nie osiągnęły jeszcze porozumienia w sprawie fuzji. Rada nadzorcza Seven & i Holdings, właściciela 7-Eleven, odrzuciła w ubiegłym tygodniu nieproszoną ofertę przejęcia złożoną przez kanadyjską firmę Alimentation Couche-Tard, operatora Circle K. Rada nadzorcza uzasadniła to tym, że oferta „znacznie zaniża wartość” przedsiębiorstwa i nie uwzględnia wystarczająco regulacyjnych ryzyk transakcji.

FTC skontaktowała się z obiema stronami, ponieważ w ostatnim czasie doszło do wielu przypadków, w których firmy niszczyły wewnętrzne dokumenty w trakcie dochodzeń antymonopolowych, aby uniknąć kontroli. Couche-Tard zadeklarował, że może rozwiać ewentualne obawy regulatorów poprzez sprzedaż części przedsiębiorstw, podkreślając, że obie firmy konkurują w USA z wieloma stacjonarnymi i internetowymi dostawcami.

Połączenie obu firm stworzyłoby jednego z największych detalistów w USA. Razem Circle K i 7-Eleven posiadają ponad 14 000 lokalizacji w USA, wiele z nich to stacje benzynowe. W roku budżetowym 2024 Couche-Tard osiągnęło marżę brutto w wysokości 45 centów na galonie paliwa, podczas gdy średnia cena benzyny w USA według Agencji Informacji Energetycznej wynosiła około 3,60 USD za galon.

Potencjalna fuzja może napotkać znaczny opór, ponieważ amerykańskie organy regulacyjne mogą mieć obawy dotyczące możliwych podwyżek cen i negatywnego wpływu na rynek pracy. Tom Kloza, globalny szef analizy energetycznej w Opis, skomentował: „To jest śmiała kombinacja, która raczej nie zyska aprobaty, biorąc pod uwagę politykę cenową benzyny administracji Bidena oraz FTC.”