Chicago Cubs: Między nadziejami a wyzwaniami w sezonie MLB

Chicago Cubs patrzą wstecz na przeciętny sezon baseballowy, w którym przede wszystkim solidna forma początkowych miotaczy Shota Imanaga, Justin Steele i Jameson Taillon przyczyniła się do stworzenia stabilnych fundamentów. To uchroniło drużynę przed spadkiem na ostatnie miejsce w tabeli i rozbudziło nadzieje na więcej. Niedawne zwycięstwo 6:3 nad St. Louis Cardinals przed 37.613 widzami na Wrigley Field pokazuje, że Cubs nadal walczą o play-offy. Jednakże, biorąc pod uwagę aktualny bilans sezonu 54-58 i minimalne szanse na postsezon, przyszłość pozostaje niepewna. Rozmowy i spotkania strategiczne poza sezonem muszą wyjaśnić, dlaczego franczyza na tak dużym rynku zawiodła oczekiwania. Byłoby nierozważne sądzić, że rotacja w nadchodzącym roku będzie równie przekonująco działać. Prezydent Jed Hoyer przypomniał, że Cubs w ubiegłym sezonie zdobyli więcej runów niż większość innych drużyn. Ten argument doprowadził do decyzji o utrzymaniu sprawdzonych sił w zespole. Niemniej jednak ofensywa często pozostawała blada i nieproduktywna. Z szóstym najlepszym ERA w rotacji w tym sezonie Cubs prezentują się dobrze. Jednak nie powinni ulegać fałszywemu poczuciu bezpieczeństwa. Organizacja musi nadal rozważać potencjalne wzmocnienia, czy to poprzez wymianę – na przykład z Chicago White Sox za Garretta Crocheta – czy na rynku wolnych agentów, na którym mogą znaleźć się takie nazwiska jak Corbin Burnes, Max Fried, Blake Snell, Jack Flaherty, Justin Verlander, Max Scherzer, Robbie Ray i Roki Sasaki. Imponujący debiutancki rok Imanagi pokazuje, że kontuzje lub spadki formy mogłyby znacznie wpłynąć na drużynę. Steele zbliża się teraz do trzyletniego okna, w którym jego przyszła forma stanie się bardziej przewidywalna. Nie bez znaczenia jest pozostanie Taillona na dzień przed zamknięciem okienka transferowego, co sygnalizuje, że Cubs chcą być konkurencyjni również w nadchodzącym sezonie. „Mamy dobrą grupę i celowo wzmocniliśmy zespół”, powiedział Taillon po wymianie Paredesa. Dla niego jest jasne: nawet jeśli w tym roku się nie uda, Cubs są dobrze przygotowani na przyszłość. Cubs nadal będą liczyć na powrót do zdrowia i powrót do gry talentów takich jak Jordan Wicks, Ben Brown i Hayden Wesneski. Menedżer Cubs, Craig Counsell, powiedział, że spodziewa się zobaczyć wszystkich trzech ponownie na polu Major League w tym sezonie. Szczególnie Wicks jest na dobrej drodze do wczesnej rehabilitacji w Minor League. Dla menedżera Counsella baza talentów miotających Cubs pozostaje obiecująca, mimo nieuniknionych kontuzji. Również rozwój Javiera Assada i Cade Hortona jest ważny, aby te ostatnie 50 meczów sezonu wykorzystać jako szansę na wyznaczenie, kto dobrze kończy i jest gotowy na przyszłe wyzwania. „Takie sytuacje zdarzają się w baseballu ciągle”, zauważa Steele. „Z każdej złej rzeczy może wyniknąć coś dobrego. Kiedy doszło do zamiany w 2021 roku, dostałem szansę, aby udowodnić się w rotacji. Te możliwości są ważne.”