AstraZeneca bevestigde dat Leon Wang, het hoofd van zijn China-activiteiten, vorige week door Chinese autoriteiten is gearresteerd. Naast Wang worden twee huidige en twee voormalige leidinggevenden van de Britse farmaceut onderzocht in verband met een onderzoek naar vermeende illegale invoer en verkoop van het kankermedicijn Imjudo.

Volgens een persoon die bekend is met de zaak richt het onderzoek zich op de vermeende illegale import van Imjudo, dat officieel niet in China is goedgekeurd, mogelijk via Hongkong naar het Chinese vasteland. Het medicijn wordt wereldwijd vaak in combinatie met AstraZeneca's Imfinzi gebruikt voor de behandeling van gevorderde stadia van leverkanker.

AstraZeneca gaf geen commentaar op de aard van het onderzoek, maar benadrukte volledige medewerking met de Chinese autoriteiten. Naar aanleiding van het nieuws daalde de beurswaarde van het bedrijf met 15 miljard pond, nadat Chinese media berichtten over de betrokkenheid van tientallen leidinggevenden in verband met een geval van verzekeringsfraude.

Tijdens een investeerdersgesprek op woensdag met financieel directeur Aradhana Sarin legde AstraZeneca uit dat het huidige geval moet worden onderscheiden van het onderzoek naar verzekeringsfraude door vroegere verkoopmedewerkers. Tussen 2020 en 2021 werden ongeveer 100 verkoopmedewerkers van het bedrijf in China veroordeeld voor verzekeringsfraude omdat ze genetische testresultaten manipuleerden om patiënten toegang te geven tot staatsverzekeringsdekking voor het longkankermedicijn Tagrisso.

Michael Lai, sinds 2019 General Manager voor China, heeft tijdens Wangs afwezigheid tijdelijk de leiding over de Chinese activiteiten op zich genomen.