Een Eeuw-Transformatie" - met deze woorden beschreef Honda's CEO Toshihiro Mibe de geplande fusie tussen Honda en Nissan. Wat als een gedurfde onderneming klinkt, is in werkelijkheid een wanhopige stap om de Japanse auto-industrie nieuw leven in te blazen. De deal, waarbij ook Mitsubishi Motors potentieel betrokken zou kunnen worden, moet tegen 2026 worden afgerond en een holdingmaatschappij creëren met een geschatte marktwaarde van 58 miljard dollar. Het doel: de derde grootste autofabrikant ter wereld worden - direct achter Toyota en Volkswagen.

De Achtergronden: Een Overdue Stap?

De Japanse auto-industrie staat onder druk. Terwijl binnenlandse giganten zoals Toyota hun dominantie uitbreiden, dringen agressieve Chinese elektrische voertuigfabrikanten zoals BYD en Geely de wereldmarkten binnen. Analisten spreken al lang over een noodzakelijke consolidatie in Japan. Nu lijkt Honda het roer in handen te nemen.

Volgens insiders speelden ook externe factoren een rol. De Taiwanese elektronicareus Foxconn, bekend als de producent van Apple's iPhone, toonde blijkbaar interesse in Nissan – een signaal dat Honda en Nissan waarschuwde. Foxconn heeft zijn plannen inmiddels gepauzeerd, maar de boodschap was duidelijk: de Japanse auto-industrie moet zich aanpassen – of ondergaan.

Honda neemt het stuur over

Hoewel Nissan als partner gelijkwaardig aan tafel zit, is het duidelijk wie hier de leiding neemt. Honda, met een marktkapitalisatie die die van Nissan verviervoudigt, zal de meerderheid van de bestuursleden van de nieuwe holding leveren. Bovendien plant Honda een massale aandeleninkoop ter waarde van 7 miljard dollar om zijn positie te versterken.

Hoewel Nissan worstelt met dalende verkoopcijfers en verouderde modellen, toont Honda een duidelijk robuustere prestatie. Maar CEO Mibe benadrukte dat het niet om een reddingsmissie voor Nissan ging: "We willen de voordelen van de integratie benadrukken. Dit is geen reddingspoging.

De uitdagingen: Fusie zonder crash

De fusie staat echter voor grote uitdagingen. Nissan heeft de afgelopen jaren aanzienlijk terrein verloren, vooral in de VS en China. Een analist bracht het punt naar voren: „Honda zal geschokt zijn over hoe slecht Nissan eraan toe is.“ Om de beoogde winst van 3 biljoen yen (ongeveer 20 miljard euro) te bereiken, zijn drastische maatregelen nodig – waaronder fabriekssluitingen en ontslagen.

Bovendien moet de goedkeuring van Renault, dat 36% van Nissan bezit, nog worden verkregen. Historisch gezien waren de relaties tussen Nissan en Renault niet altijd soepel, wat extra wrijvingspunten zou kunnen creëren.

Wat staat er op het spel?

Een succesvol fusiescenario zou de auto-industrie opnieuw kunnen definiëren. Met gebundelde middelen op het gebied van elektrificatie, autonoom rijden en softwareontwikkeling zou het trio Honda-Nissan-Mitsubishi een sterke front kunnen vormen tegen de concurrentie uit China en de VS.

Toch blijft er scepsis. De voormalige Nissan-CEO Carlos Ghosn, die na een spectaculaire ontsnapping uit Japan naar Libanon is gevlucht, merkte op: "Dit plan slaat nergens op. Er zijn te veel overlappingen en geen echte synergieën." Zijn woorden zouden waar kunnen blijken te zijn als de bedrijven er niet in slagen hun structuren te vereenvoudigen en hun culturen te verenigen.