Palo Alto Networks Inc. ha registrato un calo del prezzo delle azioni dopo che l'azienda ha fornito una previsione cauta per il trimestre in corso, suscitando nuovamente preoccupazioni per un rallentamento nel settore dei servizi di cybersicurezza.

Il fatturato nel quarto trimestre fiscale si prevede sarà tra 2,15 e 2,17 miliardi di dollari, ha comunicato l'azienda lunedì. Gli analisti si aspettavano un valore al limite superiore di questa forchetta, come risulta dai dati di Bloomberg.

Le fatturazioni del quarto trimestre, un indicatore molto seguito, si aggireranno tra i 3,43 e i 3,48 miliardi di dollari statunitensi. Gli analisti si aspettavano 3,47 miliardi di dollari statunitensi.

Questa previsione cauta segue un deludente rapporto trimestrale a febbraio, quando le azioni di Palo Alto Networks hanno registrato la loro più grande perdita giornaliera di sempre. Allora, il CEO Nikesh Arora aveva affermato che i clienti erano confrontati con "stanchezza delle spese" nel settore della cybersicurezza, alimentando timori che i budget potessero essere tagliati nonostante l'aumento degli attacchi.

Arora ha spiegato in un'intervista con Bloomberg TV che l'azienda è di fronte a "sfide a breve termine" mentre il mercato assimila i cambiamenti strategici. Tuttavia, il settore della cybersicurezza rimane "molto robusto", ha detto.

Le azioni dell'azienda sono crollate a New York intorno alle 9:39 del mattino di circa il 6%, rappresentando la maggiore fluttuazione degli ultimi tre mesi.

Contratti più brevi e cambi di strategia pesano sulle prenotazioni di Palo Alto Networks, secondo Bloomberg Intelligence. Tuttavia, la direzione si aspetta una crescita nella seconda metà del 2024.

Durante una conversazione con gli analisti, il CFO Dipak Golechha ha ammesso che ci sia stata "significativa volatilità nei nostri conti". Tuttavia, ha argomentato che ciò fosse attribuibile ai termini di pagamento e che ci fossero altri indicatori più rilevanti, come ad esempio le vendite di nuovi abbonamenti per prodotti di nuova generazione, che possono includere anche l'intelligenza artificiale.

Arora ha supportato questa vista e ha descritto le fatturazioni come "un indicatore artificiale". Preferisce concentrarsi sui ricavi degli abbonamenti e sugli obblighi di prestazione residui, ed è rimasto sorpreso dalla reazione del mercato. "Sulla base di questi numeri, l'attività è più forte di quanto ci aspettassimo", ha detto Arora.

Arora ha aggiunto che gli attacchi informatici continuano a verificarsi senza sosta. Ha fatto riferimento ad attacchi da parte di attori statali sostenuti e altri che potrebbero provocare danni nel giro di poche ore. Si aspetta che le spese per la cybersecurity continuino, poiché i clienti pongono l'accento sulla sicurezza del cloud.

"Non vediamo cambiamenti nelle spese per la cybersicurezza né nello spazio né nello sviluppo," ha detto. "La maggior parte dei clienti ha una serie di progetti che desiderano completare, e l'unico fattore limitante sembra essere la capacità di implementazione."

Un rapporto pubblicato ad aprile, sostenuto dal governo statunitense, ha evidenziato i rischi del cloud computing. Ha indicato diversi problemi specifici presso Microsoft Corp., ma ha anche espresso preoccupazioni generali circa la capacità degli attori statali di compromettere i sistemi di servizi cloud con crescente sofisticatezza.

Nonostante ciò, Palo Alto Networks e i suoi concorrenti soffrono di un calo nelle vendite di firewall, come riferisce Westpark Capital, mentre altre categorie di prodotti sono soggette a un "concorrenza intensa".

Il fatturato dell'azienda nel terzo trimestre è aumentato del 15% a 1,98 miliardi di dollari, segnando la crescita più lenta dall'inizio del 2020. L'utile è stato di 1,32 dollari per azione, escludendo alcune voci. Tuttavia, entrambi i dati hanno superato le stime degli analisti.

L'azienda con sede a Santa Clara, California, ha registrato un aumento delle fatturazioni del 3% nel trimestre, il più basso incremento dal suo ingresso in borsa nel 2012.

La crescita annuale ricorrente del fatturato della prossima generazione, un indicatore enfatizzato dai dirigenti di Palo Alto Networks, è stata di 3,79 miliardi di dollari, superando la stima di 3,71 miliardi di dollari, con un incremento del 47%. Gli obblighi di prestazione residui, un indice di vendite contrattualmente accordate ma non ancora fatturate, ammontavano a 11,3 miliardi di dollari, segnando un aumento del 23%.