Boeing ha respinto mercoledì i rapporti secondo cui due astronauti della NASA sarebbero "bloccati" sulla Stazione Spaziale Internazionale a causa di problemi con la navetta Starliner. La prima missione con equipaggio del veicolo spaziale, a lungo ritardata, è stata nuovamente rinviata.

La scorsa settimana la NASA e la Boeing hanno deciso di posticipare per la seconda volta a una data indefinita di luglio il rientro della navicella spaziale, attraccata alla ISS dal 6 giugno.

Boeing ha sottolineato che Starliner "funziona bene" e che gli astronauti Sunita "Suni" Williams e Barry "Butch" Wilmore potrebbero tornare sulla Terra in qualsiasi momento, se necessario.

La dilazione arriva per Boeing in un momento estremamente sfavorevole, poiché l'azienda continua a lottare contro le controversie sulla cultura della sicurezza nella sua divisione aerospaziale commerciale.

Erst diesen Monat musste sich Dave Calhoun, der scheidende CEO von Boeing, vor dem US-Senat zu den Sicherheitsmängeln des Unternehmens äußern, nachdem im Januar ein Türpaneel eines 737 Max-Flugzeugs während des Fluges abgerissen war.
Solo questo mese, Dave Calhoun, l'uscente CEO di Boeing, ha dovuto rispondere al Senato degli Stati Uniti riguardo ai difetti di sicurezza dell'azienda, dopo che a gennaio un pannello della porta di un aereo 737 Max si è staccato durante il volo.

Dopo i due incidenti mortali del 2018 e del 2019, in cui hanno perso la vita 346 persone, Boeing è in uno stato di crisi quasi permanente.

Anche il settore della difesa e dell'industria spaziale dell'azienda sta affrontando difficoltà finanziarie e ha registrato perdite per 1,7 miliardi di dollari nell'ultimo anno.

Il programma Starliner stesso è in ritardo di diversi anni e supera il budget di miliardi di dollari. Il primo volo con equipaggio della navicella spaziale era già stato rimandato due volte prima di decollare il 5 giugno.

L'azienda ha però sottolineato che il ritorno ritardato non rappresenti un fallimento. "È un volo di prova", ha detto Boeing. "La missione è ancora in corso e sta procedendo bene.

La NASA spera che lo Starliner diventerà finalmente un serio concorrente di SpaceX di Elon Musk per voli di carico e di equipaggio verso la ISS e infine verso la Luna.

L'agenzia statunitense ha deciso di posticipare il ritorno degli astronauti per lasciare un po' di tempo tra il volo e le imminenti attività extraveicolari di altri astronauti sulla stazione spaziale. Queste erano state anch'esse rinviate a causa di problemi con le vecchie tute spaziali.

Die Verzögerung gibt Ingenieuren auch mehr Zeit, um Probleme zu überprüfen, die beim Flug von Starliner zur ISS identifiziert wurden, so die NASA.
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Secondo la NASA, il ritardo concede agli ingegneri più tempo per esaminare i problemi identificati durante il volo dello Starliner verso la ISS.

Starliner hatte bei seinem lang erwarteten ersten bemannten Flug mit Heliumlecks sowie Problemen mit fünf seiner Triebwerke zu kämpfen. Boeing erklärte, dass die Heliumlecks behoben und alle bis auf eines der Triebwerke nun funktionsfähig seien.

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Boeing: risolte le perdite di elio e quasi tutti i motori del Starliner funzionano

Tuttavia, è stato deciso di investire più tempo per analizzare le cause dei problemi, poiché riguardano il modulo di servizio che non tornerà sulla Terra. Questi dati andrebbero persi al ritorno, quindi "ci prendiamo il tempo per comprendere ulteriormente i problemi", ha spiegato Boeing.

Steve Stich, responsabile del programma commerciale per l’equipaggio della NASA, ha affermato venerdì scorso che l'agenzia sta "lasciando che i dati guidino le decisioni" riguardo alle perdite di elio e ai problemi ai motori. L’astronave Starliner funziona “bene in orbita, mentre è attraccata alla stazione spaziale”, ha aggiunto.