Badai Hebat Mengguncang AS: Tantangan Bantuan Bencana

Setelah hantaman dahsyat dari Badai Helene di tenggara Amerika Serikat, Badai Milton menghantam Florida minggu ini dan juga meninggalkan jejak kehancuran. Derek Roberts, Walikota Newland, Carolina Utara, mengalami kehancuran tersebut secara langsung: "Keadaannya cepat menjadi buruk – dari hujan dan angin berubah menjadi pohon yang menimpa kamar tidur kami dan ruang bawah tanah kami terendam air," lapornya. Sebagai tanggapan terhadap kehancuran tersebut, pemerintahan Biden-Harris memulai langkah-langkah bantuan yang luas. Menurut badan federal FEMA, lebih dari 10 juta dolar bantuan darurat fleksibel telah didistribusikan kepada ribuan orang yang terdampak oleh Badai Helene. Namun, meski upaya telah dilakukan, Roberts menyatakan kekecewaannya, terutama terkait pengalaman putrinya dengan FEMA. Roberts mempertanyakan efisiensi bantuan tersebut, setelah putrinya, yang rumahnya hancur total, awalnya tidak menerima dukungan finansial. Akhirnya, dia menerima 300 dolar untuk barang-barang pribadi, yang menurut Roberts tidak memadai mengingat kerusakan tersebut. Dalam kunjungan ke Augusta, Georgia, Wakil Presiden Kamala Harris menekankan pentingnya bantuan darurat yang disediakan oleh FEMA. Pembayaran sebesar 750 dolar membantu memenuhi kebutuhan mendesak. Meskipun ada kritik terhadap jumlah tersebut, FEMA menjelaskan bahwa ini hanya langkah awal dari paket bantuan yang lebih luas, yang mencakup dukungan lanjutan seperti akomodasi sementara. Diskusi mengenai bantuan FEMA menimbulkan pertanyaan apakah bantuan tersebut harus dikembalikan. FEMA menjelaskan bahwa hibah pada umumnya tidak perlu dikembalikan, tetapi ada pengecualian, misalnya jika ada dukungan ganda dari asuransi. Sementara hibah rata-rata FEMA antara 2016 dan 2022 adalah sekitar 3.000 dolar, pemegang asuransi banjir rata-rata menerima lebih dari 66.000 dolar per klaim kerugian. Untuk pengajuan bantuan, tersedia beberapa cara, termasuk permintaan telepon, aplikasi online, atau penggunaan aplikasi FEMA. Untuk mereka yang terdampak tanpa listrik atau layanan seluler, FEMA juga menyediakan pengajuan bantuan langsung di lokasi.