Seorang produsen baterai kendaraan listrik (EV) terkemuka asal Korea Selatan menyatakan krisis karena pelanggannya di Eropa dan AS mengalami penjualan EV yang mengecewakan.

SK On, produsen baterai EV terbesar keempat di dunia setelah raksasa Tiongkok CATL dan BYD serta pesaing Korea Selatan LG Energy Solution, mencatat kerugian selama sepuluh kuartal berturut-turut sejak pemisahannya dari perusahaan induk pada tahun 2021. Hutang bersih melonjak lebih dari lima kali lipat dalam periode yang sama, dari 2,9 triliun Won (2,1 miliar Dollar) menjadi 15,6 triliun Won, karena penjualan EV di Barat jauh di bawah ekspektasi.

Mengingat kerugian yang meningkat, CEO Lee Seok-hee mengumumkan serangkaian langkah pengurangan biaya dan langkah-langkah kerja pada hari Senin lalu dan menggambarkannya sebagai keadaan "manajemen darurat".

Kami berada di ujung tanduk," tulis Lee dalam sebuah surat kepada para karyawan. "Kita harus bersatu.

Di dalam konglomerat SK Korea Selatan, solusi yang lebih radikal juga sedang dibahas. Salah satu opsi yang dipertimbangkan adalah merger antara perusahaan induk SK On, SK Innovation, dengan SK E&S, perusahaan energi yang sangat menguntungkan dalam kelompok tersebut yang berspesialisasi dalam produksi gas alam cair. Potensi merger ini akan dibahas di tingkat dewan direksi bulan ini.

SK On telah melakukan serangkaian investasi agresif di AS dan Eropa dalam beberapa tahun terakhir, bertaruh pada lonjakan permintaan EV yang sebagian besar diprediksi. Namun, perusahaan ini telah mengumumkan pemutusan hubungan kerja yang meluas bagi pekerja di pabriknya di negara bagian Georgia, AS, dan menunda pembukaan pabrik kedua di Kentucky, yang merupakan usaha patungan dengan pelanggan utamanya, Ford.

Produsen Cina CATL dan BYD Mendominasi Industri Baterai Global dengan Pangsa Pasar Gabungan 53,2 Persen, Menurut Firma Konsultasi Korea Selatan SNE Research. Produksi dan Penjualan Mereka Masih Berfokus pada Pasar Dalam Negeri, di Mana Penggunaan EV Jauh Lebih Besar daripada di Negara-Negara Barat.

Karena Washington dan Brussel mencoba mencegah banjir baterai impor dari China, produsen Korea Selatan seperti LG, SK, dan Samsung SDI serta perusahaan Jepang Panasonic memiliki peluang untuk mencapai pertumbuhan di pasar Barat di masa depan.

Di AS, produsen baterai non-Tiongkok seperti SK On mendapat manfaat dari subsidi miliaran dolar dalam kerangka Inflation Reduction Act dari Presiden Joe Biden.

Tim Bush, seorang analis baterai yang berbasis di Seoul di UBS, mengatakan bahwa produsen baterai Korea Selatan telah "sangat kecewa" oleh produsen mobil AS karena mereka gagal memproduksi kendaraan listrik (EV) yang cukup menarik bagi konsumen pasar massal untuk memenuhi perkiraan penjualan optimistis mereka sendiri.

Dia mencatat bahwa General Motors masih memproyeksikan untuk menjual 1 juta EV hingga tahun 2025 sampai tahun lalu. Namun, pada kuartal kedua tahun ini, hanya 21.930 yang terjual.

Kata Bush, 'Produsen baterai Korea tidak melakukan investasi tanpa perhitungan – semua yang mereka investasikan didasarkan pada buku pesanan dengan volume dan harga tetap.' 'Namun, produsen mobil tidak cukup banyak berinvestasi dalam produksi EV berkualitas tinggi dan terjangkau.'

Ia mengatakan bahwa SK berada dalam posisi yang lebih buruk dibandingkan dengan rival Korea Selatan lainnya, LG dan Samsung SDI, yang juga telah mengurangi investasi mereka, karena sebagai pemain yang terlambat masuk dalam perlombaan baterai global, SK menawarkan kondisi harga yang murah hati kepada pelanggannya, yang sekarang menjadi bumerang bagi perusahaan.

Bush berpendapat bahwa meskipun adopsi kendaraan listrik berlangsung lebih lambat dari yang diharapkan, peralihan ke EV tetap "tidak terelakkan".

Selama konglomerat SK yang lebih besar, SK On, terus dianggap sebagai objek prestisius dan diberikan dukungan yang dibutuhkannya untuk menghadapi badai saat ini, kemungkinan masa depan jangka panjang perusahaan akan terjamin," katanya.