Di Tengah Penurunan Jemaat Gereja Tradisional di AS, Jaringan Wirausaha Menyediakan Dukungan Finansial dan Pelatihan untuk Calon Pemimpin Gereja Dalam Mendirikan Ibadah Baru yang Umumnya Non-denominasi.

Aaron Burke Mendirikan Gereja Radiant di Bioskop Tua Tampa, Florida, Sebuah Dekade yang Lalu, Menawarkan Model Kekristenan yang Semakin Populer di Kalangan Umat Beriman di AS

Gereja ini Memegang Pandangan Konservatif Mengenai Isu-Isu Gender dan Seksualitas, dan Ibadahnya Menampilkan Semangat Pantekostal dengan Band yang Penuh Energi dan Khotbah yang Menghibur. Meski Awalnya Radiant Hanya Menarik Kurang dari 200 Pengunjung, Kini Gereja Ini Rata-Rata Menarik Hampir 8.000 Pengunjung di Sembilan Lokasi.

Burke, Seorang Pastor yang Ditahbiskan dalam Gerakan Pentakosta, Memulai Gerejanya Tidak Hanya dengan Iman, tetapi Juga Dengan Dukungan Finansial. Dia Menjual Toko Barang Bekas di Pensacola, Florida, dan Mengumpulkan Dana Tambahan, Termasuk 30.000 Dolar AS dari Association of Related Churches (ARC), Sebuah Jaringan Gereja Mirip Waralaba.

ARC Berperan Sebagai Akselerator Startup, Menyediakan Dana dan Mentoring Sebagai Tukar Ganti untuk Persentase Tetap dari Pendapatan Gereja yang Digunakan untuk Mendanai Pendirian Gereja-Gereja Baru. Jaringan Serupa Sedang Bermunculan di AS Saat Ini untuk Membuka Ibadah Baru yang Kebanyakan Tanpa Konfesi, Sementara Banyak Komunitas Gereja Tradisional Mengecil.

"Kita Membutuhkan Pendeta yang Tahu Cara Mengelola Gereja dengan Prinsip-prinsip yang Sesuai dengan Pasar," kata Burke, yang memiliki gelar MBA dan Doktor dalam Teologi. ARC telah mendirikan 1.114 Gereja di seluruh dunia sejak 2001, termasuk 40 di tahun lalu. Jaringan gereja lainnya, Acts 29, saat ini mengelola 644 gereja, terutama di Amerika Serikat, tetapi juga di Italia, Meksiko, dan Thailand.

Gereja Kristiani Tradisional di AS Kehilangan Anggota, Sebagian karena Semakin Banyak Orang Muda yang Tidak Memiliki Keterikatan Religius, Menurut Studi. Dua Dekade Lalu, 42% dari Orang Dewasa Amerika Menghadiri Ibadah Mingguan atau Hampir Setiap Minggu, Sekarang Hanya 30%. Ribuan Gereja Tutup Setiap Tahun.

Jaringan Mengikuti Pendekatan yang Segar. "Ini hampir seperti model Ventura Kapital Silicon Valley untuk pertumbuhan gereja," kata Ryan Burge, Associate Professor di Eastern Illinois University yang spesialisasi dalam agama dan politik.

Burke dan istrinya Katie menyewa sebuah bioskop yang tidak terawat di pusat perbelanjaan pada tahun 2013 dan mulai bekerja. Mereka membersihkan karpet, membersihkan kamar mandi, dan mendekorasi ruangan untuk sebuah kafe dan taman kanak-kanak. Mereka membeli sistem suara, peralatan video, dan pencahayaan.

Burke Ingin Menarik Tanto Pengunjung Setia Maupun Baru Untuk Gereja Radiant. Ia Menyiapkan Penyambut di Parkir dan Memberikan Kotbah Singkat yang Lucu serta Relevan dengan Kehidupan Sehari-hari. "Kami Akan Melakukan Segala Cara Untuk Memudahkan Orang-Orang yang Ingin Menemukan Tuhan," katanya.

Pada Minggu pagi yang baru-baru ini, para anggota jemaat berbondong-bondong masuk ke gereja, melewati papan tanda oranye cerah di pintu masuk yang bertuliskan "Baru di sini? Mampir dan ucapkan halo!" Banyak pengunjung berusia 20-an dan 30-an serta datang bersama anak-anak. Sebuah band live dan penyanyi membuka ibadah. Orang-orang di antara audiens bergoyang mengikuti irama dan mengangkat tangan ke udara.

Khotbah Burke Berpusat pada Bahaya Egoisme. Dia Mengutip Alkitab dan Mengilustrasikan Pesan-pesannya dengan Cerita Humoris tentang Diet Mode dan Budaya Selfie. Pada Suatu Saat, Asisten Membawa Dua Tangga ke Panggung, Satu Bertuliskan "Diri Sendiri" dan Satu Lagi "Pengorbanan". Dia Berusaha dengan Teatrikal untuk Memanjat Keduanya Secara Bersamaan, dengan Kakinya Semakin Melebar hingga Hampir Jatuh.

"Kita tidak bisa pergi jauh jika mencoba hidup di antara keduanya," katanya diiringi tawa.

Setelah Khotbah, Burke Menuju ke Kantornya Bersama Staf dan Relawan untuk Membahas Ibadah. Mereka Mendiskusikan Tentang Transisi Musik yang Kurang Lancar, Penyesuaian Sudut Kamera untuk Penonton Daring, dan Perubahan yang Mungkin untuk Khotbah.

Seorang wanita menyarankan agar Burke lebih mengada-ada dalam adegan tangga dengan memanjat lebih tinggi. "Seharusnya terlihat hampir seperti dia akan jatuh," katanya.

"Saya tidak ingin menjadi viral," jawab Burke dengan canda.

Pengajaran Burke Diselenggarakan di Empat Kebaktian Setiap Minggu di Bioskop di Tampa. Juga Distrimkan secara Online dan Disiarkan Langsung ke Delapan Lokasi di Wilayah Tersebut, di Mana Burke Diproyeksikan pada Layar Besar. Lokasi Satelit Ini, Beberapa di Ruang Sewa di Sekolah-sekolah, Memiliki Band dan Program Kebaktian Sendiri.

Radiant Menerima Hampir 18 Juta Dolar AS dari Persepuluhan dan Persembahan Khusus Tahun Lalu. Dari Jumlah Tersebut, Gereja Memberikan 248.000 Dolar AS kepada ARC dan kepada Startups Gereja-Gereja Individual. Radiant Mengeluarkan 3,4 Juta Dolar AS untuk Ekspansi, 6,2 Juta Dolar AS untuk Operasional, dan 5,7 Juta Dolar AS untuk Personalia.

Tarra Dimanche mulai mengunjungi lokasi di East St. Petersburg hampir dua tahun yang lalu. Dia adalah anggota seumur hidup dari Gereja Metodis Episkopal Afrika dan merasa bahwa dia tidak berkembang secara spiritual.

Dimanche dan suaminya, Damas Dimanche, merasa disambut saat mengunjungi Radiant. Mereka mengikuti kegiatan-kegiatan gereja, termasuk kelompok doa. Khotbah dari Burke dan para menteri lainnya menarik bagi mereka, "karena mereka menjelaskan informasi dan kitab suci dengan cara yang dapat diterapkan dalam kehidupanmu," kata Dimanche, berusia 48 tahun. "Itulah yang selalu membuat saya kembali lagi."

Gereja-gereja seperti Radiant Sesuai dengan Visi Para Pendiri ARC Saat Mendirikan Organisasi 23 Tahun Lalu. Direktur Eksekutif Dino Rizzo mengatakan bahwa mereka memulai dengan langkah kecil. Hingga tahun 2009, mereka mendirikan rata-rata 50 gereja baru setiap tahun. Jaringan yang berbasis di Birmingham, Alabama, telah menginvestasikan lebih dari 7 juta dolar AS pada tahun lalu untuk pembukaan gereja-gereja baru.

Sebagai Organisasi Nirlaba Berbasis Agama, Jaringan Ini Dibebaskan dari Kewajiban Pengajuan SPT Tahunan ke IRS. ARC Melaporkan Pendapatan Sebesar 16,8 Juta Dolar AS pada Tahun 2022; 3,1 Juta di Antaranya untuk Biaya Administrasi dan 13,6 Juta untuk Pengeluaran Program, Termasuk Konferensi dan Pelatihan.

ARC Menyediakan Hingga 100.000 Dolar AS dalam Bentuk Dana Pencocokan sebagai Pinjaman Tanpa Bunga untuk Pendiri Gereja. Perjanjian tersebut mengharuskan gereja yang berhasil untuk membayar sebagian dari pendapatan tahunannya kepada ARC. Sekitar 90% gereja baru masih beroperasi setelah lima tahun, menurut perwakilan jaringan.

Orang-orang yang ingin mendirikan gereja baru dengan bantuan jaringan umumnya adalah pasangan yang sudah menikah, menurut ARC yang menyelenggarakan pelatihan. Dalam sebuah sesi dua hari baru-baru ini di Palm Beach Gardens, Florida, para pembicara menyarankan audiens untuk bersiap menghadapi tugas yang menantang.

"Pendirian Gereja Bukan untuk yang Lemah Syaraf," kata T.J. McCormick, yang mendirikan Coastal Community Church di Parkland, Florida.

Strategi Permulaan ARC adalah Menetapkan Sasaran untuk Menarik Paling Sedikit 200 Orang ke Ibadah Perdana. Seorang Pembicara Menyatakan, Para Pastor Harus Berusaha Memiliki Tim Awal Sekurang-kurangnya 45 Orang untuk Melakukan Tugas-tugas seperti Persiapan Ibadah dan Menyambut Tamu. Saran Lain: Mengumpulkan Calon Anggota Jemaat dan Memberi Informasi tentang Gereja Baru Sambil Menikmati Minuman dan Snack.

Sepasang Suami Istri Membahas Tentang Optimasi Mesin Pencari dan Belajar untuk Meningkatkan Nama Gereja Baru Mereka ke Puncak Hasil Pencarian Google. Mereka Menyarankan Membeli Iklan Google dan Membayar untuk Kata Kunci dan Frasa Tertentu seperti "Gereja untuk Dewasa Muda di Dekat Saya".

Dalam Sesi Pelatihan tentang Ibadah, Seorang Pembicara Menyarankan Para Pendeta untuk Menggunakan Bahasa yang Sederhana dan Menyampaikan Prinsip-prinsip yang Dapat Diterapkan Orang dalam Kehidupan Sehari-hari. Buat Khotbah Anda Singkat, Kata Pembicara: "TikTok Telah Memperpendek Rentang Perhatian Dunia."

ARC Melakukan Pemeriksaan Latar Belakang Terhadap Orang-Orang yang Ingin Mendirikan Gereja, Memeriksa Keuangan, Menilai Kesehatan Pernikahan Pasangan dan Memeriksa Akun Media Sosial.

Proses tersebut intensif, kata Michael Matthew, yang bersama istrinya Lisbeth Hernandez-Matthew mendirikan Gereja Eternal Rock di Houston pada tahun 2020. Skor kredit mereka tidak mencapai ambang batas ARC – karena utang medis, katanya – dan pasangan tersebut bekerja sama dengan seorang pelatih keuangan untuk meningkatkannya hingga cukup.

Pasangan tersebut harus membuktikan kemampuan mereka untuk berkhotbah, mengelola staf, dan merekrut relawan. Mereka memerlukan strategi merek dan pemasaran serta harus menunjukkan bahwa mereka mampu menyusun khotbah untuk satu tahun penuh.

Kemudian mereka harus mempresentasikan rencana mereka di depan perwakilan ARC. "Itu hampir seperti versi kristen dari Shark Tank," kata Matthew, 47.

Di Acts 29, Berbasis di Mission Viejo, California, Para Pendeta yang Ingin Mendirikan Gereja Sendiri Pertama-tama Mengajukan Permintaan Secara Online. Aplikasi Formal Membutuhkan Sampel Khotbah dan Refleksi Teologis. Selanjutnya Adalah Retret Dua Hari, Di Mana Para Pelamar Dinilai oleh Pendiri Gereja yang Berpengalaman.

Demeko Bivens, yang ingin mendirikan gereja di Houston bersama teman SMA-nya, Raph Peters, mengatakan bahwa wawancara menilai panggilan religius, kompetensi, dan karakter mereka. Mereka menyampaikan khotbah di depan para pendeta dan pemimpin gereja.

Bivens dan Peters Menjalani Magang Satu dan Dua Tahun di Dua Gereja Sambil Bersiap Mendirikan Gereja Sojourn Southside pada Oktober 2022. Acts 29 Memberikan Hibah 20.000 Dolar AS, dan Sedikitnya Delapan Gereja di Mississippi dan Houston Menyumbangkan 30.000 Dolar AS Lagi. Para Pria Ini Mengumpulkan 100.000 Dolar AS Secara Mandiri.

Acts 29 Mendapatkan Pendapatan Sekitar 6 Juta Dolar AS tahun Lalu. Sebesar 5,2 Juta Dolar AS Dihasilkan dari Gereja-gerejanya, Menurut Laporan Tahunan Terbaru Organisasi. Pengeluaran Organisasi, Termasuk Konferensi, Penilaian, dan Dukungan untuk Pendeta dan Istri Mereka, pada tahun 2023 Sekitar 7 Juta Dolar AS. Acts 29 Menutupi Defisitnya Sebesar 1 Juta Dolar AS dari Tabungan. Gereja-gereja dalam Jaringan Biasanya Memberikan Langsung kepada Orang-orang yang Mendirikan Gereja Baru, Bukan ke Organisasi Atasannya.

Justin Serra, Seorang Peserta Acts 29, Mendirikan New City Fellowship di Orlando, Florida pada Februari. Pria Berusia 33 Tahun Ini Mengatakan bahwa Penggalangan Dana Merupakan Bagian yang Paling Sulit, karena Ia Tidak Terbiasa Meminta Uang kepada Orang lain. Namun, Sejak Mei 2022 Ia Telah Mengumpulkan 150.000 Dolar AS – 110.000 Dolar AS Utamanya dari Gereja-Gereja Acts 29 dan Tambahan 40.000 Dolar AS dari Keluarga, Teman, dan Jaringan Pendirian Gereja lainnya.

Noah Herrin dan istrinya, Maddy Herrin, datang ke Nashville, Tennessee pada tahun 2022 dengan 2.000 Dolar AS. Mereka mengumpulkan 675.000 Dolar AS – 100.000 di antaranya dari ARC dan sebagian besar sisanya dari gereja-gereja lain – dan tahun lalu membuka Gereja Way dengan 551 pengunjung di hari pertama.

Pasangan Ini Menanggung Semua Biaya Pendirian Gereja dan Biaya Operasional untuk Tahun Pertama, Kata Noah Herrin, 29. Dia Menggunakan Pengalamannya dalam Memulai Bisnis Media Sosial. Saat itu, Katanya, Dia Fokus pada Iklan Produk.

Sekarang, "Ini adalah Pesan yang Benar-benar Berbeda," kata Herrin. "Ini Lebih Mengenai Komunitas dan Tuhan."