Microsoft i Occidental Petroleum potpisali su rekordni ugovor o certifikatima za CO2 u vrijednosti od nekoliko stotina milijuna dolara, dok se tehnološka industrija bori da ispuni svoja klimatska obećanja i istodobno odgovori na rastuću potrebu za energijom uzrokovanu umjetnom inteligencijom.

Occidental, jedan od najvećih proizvođača nafte u SAD-u, prodat će Microsoftu 500.000 certifikata za CO2 tijekom šest godina za neodređeni iznos, kako su u utorak objavile tvrtke.

Ova transakcija, koja se smatra najvećom te vrste, omogućuje Microsoftu da nadoknadi svoje emisije plaćajući Occidentalu za uklanjanje CO2 iz atmosfere i njegovo pohranjivanje pod zemljom.

Dogovor dolazi u trenutku kada Big Tech pokušava obuzdati drastično povećanje energetskih emisija zbog širenja umjetne inteligencije. Microsoft je u svibnju izjavio da su mu se emisije od 2020. povećale za gotovo trećinu, uglavnom zbog izgradnje podatkovnih centara. Google je također prošlog tjedna priznao da su mu se emisije od 2019. povećale za gotovo polovicu zbog izgradnje energetski intenzivne infrastrukture za podršku umjetnoj inteligenciji.

Microsoft se obvezao da će do 2030. godine postati "negativan po emisiji CO2", dok je Google postavio cilj postići nulte neto emisije do 2030. godine.

Korištenje CO2-certifikata za postizanje ovih ciljeva intenzivno je ispitivano posljednjih godina zbog zabrinutosti u vezi s provjerom podataka o količini CO2 uklonjenog putem novih projekata. Svaki certifikat trebao bi predstavljati jednu tonu izbjegnutog ili iz atmosfere uklonjenog stakleničkog plina.

U svom dogovoru s Microsoftom, Occidental očekuje prodaju certifikata generiranih direktnim hvatanjem zraka (DAC) po nižoj cijeni od trenutne tržišne cijene od oko 1.000 dolara po toni.

Kritičari tvrde da je DAC, nova tehnologija u razvoju, preskupa i previše troši energiju za količinu CO2 koju mogu obuhvatiti dosadašnji projekti.

Occidental je četvrti najveći proizvođač nafte i plina u SAD-u po volumenu, ali je brzo proširio svoje poslovanje u području upravljanja CO2 u posljednjih nekoliko godina, pretpostavljajući da će hvatanje i skladištenje stakleničkih plinova postati sve potrebnije za održavanje globalnih temperatura pod kontrolom.

Ovaj rastući posao omogućuje Occidentalu prodaju certifikata povezanih s prikupljenim CO2. U rujnu je tvrtka potpisala sličan ugovor s Amazonom o 250.000 certifikata u razdoblju od deset godina.

Tehnološki sektor je „prioritetni sektor“ za 1PointFive, podružnicu za upravljanje CO2 od Occidental-a, rekao je njen CEO, Michael Avery. Dodao je da će postojati „kratkoročni“ nedostatak čiste energije za upravljanje AI sustavima, što će zahtijevati „košaru rješenja“ uključujući CO2 certifikate.

Najava je dobitak za Occidental, jer želi dobiti podršku za svoj zaokret prema DAC-u. Međunarodna agencija za energiju izjavila je da će tehnologija imati „važnu i rastuću ulogu“, ali još uvijek nije demonstrirana u velikom opsegu. Trenutno uklanja samo djelić od 37 milijardi tona godišnjih emisija CO2 povezanih s energijom.

Stručnjaci za klimu slažu se da se CO2 certifikati trebaju koristiti samo za kompenzaciju emisija koje je teško eliminirati, poput onih nastalih određenim industrijskim procesima kao što je proizvodnja čelika.

Certifikati tvrtke Microsoft će dolaziti iz Occidentalsovog prvog DAC projekta, Stratos, u zapadnom Teksasu, koji će prilikom puštanja u pogon sljedeće godine biti najveći objekt te vrste u svijetu. Projekt se razvija u suradnji s BlackRockom, koji je u studenom uložio 550 milijuna dolara.

Najnovije procjene S&P Globala procjenjuju troškove DAC certifikata na oko 800 do 1.200 dolara po toni CO2, visoka cijena koja ima za posljedicu da se trenutno sklapa samo nekoliko velikih ugovora. 1PointFive očekuje raditi po cijeni od 400 do 630 dolara po toni.

Avery je izjavio da se CO2 povezan s Microsoftovim certifikatima neće koristiti za poticanje veće proizvodnje nafte putem metoda poboljšanog vađenja nafte (Enhanced Oil Recovery, EOR), iako je priznao da bi CO2 prikupljen od strane Stratosa mogao u budućnosti biti korišten u tu svrhu. Occidentalova stručnost u EOR-u, kontroverznoj metodi, omogućila je tvrtki ulazak u posao upravljanja CO2.