Volkswagen on paineen alaisena ja näkee itsensä pakotettuja tekemään syvällisiä muutoksia seuraavan yhden tai kahden vuoden aikana vastatakseen autokysynnän laskuun Euroopassa. Näin totesi talousjohtaja Arno Antlitz tapaamisessa työntekijöiden kanssa Wolfsburgin pääkonttorissa. Ilmoitus tulee hetkellä, jolloin VW suunnittelee tehtaiden sulkemista Saksassa, mikä herättää kovaa vastustusta työntekijöiden ja poliitikkojen taholta.

Saksalaiset autonvalmistajat, jotka kohtaavat kivuliaan siirtymävaiheen sähköajoneuvojen aikakauteen, kamppailevat odotettua heikomman sähköautojen kysynnän kanssa Euroopassa ja kutistuvan markkinaosuuden Kiinassa, heidän kannattavimmalla markkinallaan.

Meillä on vielä vuosi, ehkä kaksi vuotta aikaa kääntää asiat. Mutta meidän on käytettävä tämä aika hyödyksi", sanoi Antlitz. VW arvioi myyvänsä Euroopassa vuosittain noin 500 000 autoa vähemmän kuin ennen pandemiaa, mikä vastaa noin kahta tuotantolaitosta.

Saksan hallitus, joka lopetti äkillisesti sähköajoneuvojen tukensa, keskustelee uuden virkamiehen mukaan uusista verokannustimista. "Saksan hallitus on [päättäväinen] tekemään konkreettisia parannuksia sähköliikkuvuuden puitteisiin", virkamies sanoi.

Olaf Scholz on keskustellut VW:n johdon ja työntekijöiden edustajien kanssa ja korostanut sähköajoneuvoihin siirtymisen tuomia haasteita autonvalmistajalle ja koko alalle.

Volkswagenin ilmoitus sulkea tehdas Saksassa ensimmäistä kertaa 87-vuotisen historiansa aikana on aiheuttanut kohua. Erityisesti vaikutusvaltainen operatiivisen neuvoston puheenjohtaja Daniela Cavallo arvosteli johtoa sen tavasta käsitellä yhtiön pahamaineista byrokratiaa, joka hidastaa oikeiden tuotteiden ja teknologioiden kehittämistä.

Yrityksen suunnitelmat säästää rajusti ovat myös herättäneet poliittista vastarintaa. Ala-Saksin pääministeri Stephan Weil ja varaliittokansleri Robert Habeck korostivat VW:n vastuuta maan 300 000 työntekijää kohtaan. "Autoteollisuus on Saksan teollisuusmantarin kulmakivi ja sen tulisi myös pysyä sellaisena", sanoi Habeck.

Nämä kehityskulut valaisevat syvällisiä muutoksia, joita tarvitaan Saksan autoteollisuuden kilpailukyvyn säilyttämiseksi nopeasti muuttuvassa globaalissa talousympäristössä.