Virgin Moneyn suunnitellut 2,9 miljardin punnan arvoiset yritysostot Nationwide Building Societyn toimesta ovat ylittäneet merkittävän esteen osuuskunnan vuosikokouksen jäsenien ylivoimaisen tuen myötä.
Yli 600 000 äänestäjää tuki Nationwiden hallitusta keskiviikon yhtiökokouksessa, jolloin jokainen päätöslauselma – mukaan lukien hallituksen uudelleenvalinta ja johtajien palkkapaketit – sai noin 95 prosenttia tai enemmän hyväksyntää.
Yhtiökokous nähtiin mahdollisena esteenä yritysostolle, sillä aktivistit olivat kehottaneet jäseniä äänestämään kaikkia päätöslauselmia vastaan protestoidakseen Nationwiden päätöstä olla alistamatta yritysostoa erilliseen jäsenäänestykseen. Vaikka jäsenten ei ollut määrä äänestää kauppasopimuksesta erikseen, yhtiökokousta pidettiin luottamuslauseäänestyksenä yrityksen johdolle.
Noin 95 prosenttia äänestäjistä hyväksyi myös Nationwide-johtaja Debbie Crosbien pitkän aikavälin enimmäisbonuksen kolminkertaistamisen 3,4 miljoonaan puntaan. Palkitsemisvaliokunnan puheenjohtaja Tracey Graham sanoi, että Crosbien palkka on "selvästi alle" muiden pankkien kollegoiden palkkojen ja FTSE 100:n alarajan.
Keskiviikkona verkossa pidetty kokous oli kaikkien 16 miljoonan Nationwiden jäsenen saatavilla, jotka ovat asiakkaita, joilla on käyttötili, säästötili tai asuntolaina. Rakennusyhdistyksenä Nationwide on asiakkaidensa eikä osakkeenomistajien omistama.
Virgin Moneyn yritysoston, joka tulee olemaan Britannian pankkisektorin suurin fuusio finanssikriisin jälkeen, odotetaan tekevän Nationwidesta toiseksi suurimman asuntolainojen ja säästötilien tarjoajan sekä antavan sille aseman yritysasiakassegmentissä.
Viime tilikaudella Crosbie sai 3,5 miljoonan punnan palkkaa, joka sisälsi 1,7 miljoonan punnan korvauksen bonuksesta, jonka hän menetti lähtiessään kilpailevasta pankista TSB:stä.
Jäsenet hyväksyivät myös ylivoimaisesti joukon hallintomuutoksia, mukaan lukien Nationwide-johtajan mahdollisuus lykätä kokouksia, 70 vuoden ikärajan poistaminen johtajilta ja säännön kumoaminen, joka hylkää mielenterveyssairauksista kärsivät johtajat.
Mikael Armstrong, joka johtaa jäsenkampanjaa liittyen yritysoston äänestykseen, viittasi "jäsenten tyytymättömyyden lisääntymiseen Nationwiden johdon suhteen," mitä hänen mukaansa osoittaa jäsenten "epätyytyväisyyttä.
Huolimatta pienestä noususta, vastaäänet edustivat vain pientä osaa jäsenistä. Nationwide:n puheenjohtaja Kevin Parry sanoi, että alle 200 henkilöä osallistui verkkoyhtiökokoukseen.
Armstrong, joka väittää, että Nationwide "sulki hänen tilinsä" maaliskuussa, keräsi yli 5 000 allekirjoitusta vetoomukseen, jossa hän kehotti säästöpankkia antamaan jäsenilleen sanoa sanasensa Virgin Moneyn ostossa.
Jo kuukausien ajan mielenosoittajat ovat väittäneet, että Nationwide toimii "osuustoimintayhteiskunnan demokratiaperiaatteita vastaan" eikä ole selvää, että asiakkaat olisivat kaupan jälkeen paremmassa asemassa.
Nationwide on vaatinut, ettei sillä ole lakisääteistä velvollisuutta saattaa kauppaa äänestykseen, ja Crosbie kertoi Financial Timesille toukokuussa, että vain "pieni vähemmistö" asiakkaista vastustaa suunnitelmaa.
Armstrongin "pankittomuus"-väitettä koskien sanoi asuntorahasto noudattavansa lakisääteisiä ja sääntelyyn liittyviä velvoitteitaan ja "ei ole tietoinen tapauksista, joissa tilejä on suljettu pelkästään poliittisten lausuntojen tai mielipiteiden vuoksi".
„Nationwide ei koskaan ole ja ei koskaan jättäisi ketään ilman pankkipalveluja pelkästään heidän laillisten näkemystensä takia“, Crosbie sanoi jäsenille.
