Ein führender südkoreanischer Produzent von Batterien für Elektrofahrzeuge (EV) hat sich in einer Krise erklärt, da seine Kunden in Europa und den USA mit enttäuschenden EV-Verkäufen zu kämpfen haben.

Johtava eteläkorealainen sähköajoneuvojen (EV) akkujen valmistaja on ilmoittanut olevansa kriisissä, koska sen asiakkaat Euroopassa ja Yhdysvalloissa kamppailevat pettymystä aiheuttaneiden EV-myyntien kanssa.

SK On, maailman neljänneksi suurin sähköautojen akkujen valmistaja kiinalaisten jättiläisten CATL:n ja BYD:n sekä eteläkorealaisen kilpailijan LG Energy Solutionin jälkeen, on kirjannut kymmenen peräkkäistä tappiollista vuosineljännestä irtautumisestaan emoyhtiöstä vuonna 2021. Nettovelka on samalla ajanjaksolla yli viisinkertaistunut 2,9 biljoonasta wonista (2,1 miljardia dollaria) 15,6 biljoonaan woniin, sillä länsimaiden sähköautojen myynti on jäänyt kauas odotuksista.

Ottaen huomioon kasvavat tappiot, toimitusjohtaja Lee Seok-hee ilmoitti viime maanantaina useista kustannusten leikkaus- ja työtoimenpiteistä ja kuvaili niitä "hätätilanteen hallinnoksi".

„Meillä on selkä seinää vasten”, Lee kirjoitti kirjeessä työntekijöille. „Meidän täytyy pitää yhtä.”

Südkoreanisen SK-konsernin sisällä keskustellaan myös radikaalimmista ratkaisuista. Yksi harkittava vaihtoehto on emoyhtiö SK Innovationin fuusioiminen SK Onin kanssa sekä erittäin kannattavan energiaalan yrityksen SK E&S:n kanssa, joka on erikoistunut nesteytetyn maakaasun tuotantoon. Mahdollista fuusiota on tarkoitus käsitellä tämän kuukauden aikana hallituksen tasolla.

SK On on tehnyt viime vuosina useita aggressiivisia investointeja Yhdysvalloissa ja Euroopassa, luottaen suurelta osin ennustettuun sähköautojen kysyntäbuumiin. Yritys on kuitenkin ilmoittanut laajennetuista irtisanomisista Georgian osavaltiossa sijaitsevassa tehtaassaan ja toisen tehtaan avaamisen siirtämisestä Kentuckyssa, joka on yhteisyritys sen pääasiakkaan Fordin kanssa.

Kiinalaiset valmistajat CATL ja BYD hallitsevat maailmanlaajuista akkuteollisuutta 53,2 prosentin yhdistetyllä markkinaosuudella, kertoo eteläkorealainen konsulttiyritys SNE Research. Heidän tuotantonsa ja myyntinsä keskittyvät yhä kotimarkkinoille, missä sähköajoneuvojen käyttöönotto on huomattavasti suurempaa kuin länsimaissa.

Koska Washington ja Bryssel pyrkivät estämään Kiinasta tuotujen akkujen tulvan, eteläkorealaisilla valmistajilla kuten LG, SK ja Samsung SDI sekä japanilaisella yrityksellä Panasonicilla on mahdollisuus saavuttaa tulevaa kasvua länsimarkkinoilla.

Yhdysvalloissa sellaiset ei-kiinalaiset akkutuottajat kuten SK On ovat hyötyneet miljardeista dollareista presidentti Joe Bidenin Inflation Reduction Act -lain nojalla annetuista tuista.

Tim Bush, UBS:n Seoulissa toimiva akkutoimija-analyytikko, totesi kuitenkin, että eteläkorealaiset akkuvalmistajat ovat olleet "hyvin pettyneitä" yhdysvaltalaisiin autovalmistajiin, sillä nämä eivät ole onnistuneet tuottamaan sähköajoneuvoja, jotka olisivat riittävän houkuttelevia massamarkkinoiden kuluttajille täyttääkseen omat optimistiset myyntiennusteensa.

Hän huomautti, että General Motors ennusti vielä viime vuoteen asti myyvänsä 1 miljoonaa sähköajoneuvoa vuoteen 2025 mennessä. Tämän vuoden toisella neljänneksellä myytiin kuitenkin vain 21.930 yksikköä.

Korealaiset akkutuottajat eivät tehneet sokeita sijoituksia – kaikki, mitä he sijoittivat, perustui kiinteisiin tilauskirjoihin ja hintoihin", sanoi Bush. "Mutta autovalmistajat eivät ole sijoittaneet riittävästi laadukkaiden ja edullisten sähköautojen tuotantoon.

Hän sanoi, että SK on huonommassa asemassa kuin eteläkorealaiset kilpailijat LG ja Samsung SDI, jotka ovat myös vähentäneet investointejaan, koska se oli globaalin akkukilpailun myöhäinen tulija ja tarjosi asiakkailleen anteliaita ehtoja hinnoissa, mikä nyt koituu sen kohtaloksi.

Bush kuitenkin väitti, että vaikka sähköajoneuvojen käyttöönotto tapahtuu hitaammin kuin odotettiin, siirtyminen sähköajoneuvoihin on "väistämätöntä".

„Niin kauan kuin laajempi SK-konserni pitää SK Oniä arvostettuna projektina ja antaa sille tarvittavaa tukea selviytyäkseen nykyisestä myrskystä, on yrityksen pitkän aikavälin tulevaisuus todennäköisesti turvattu“, hän sanoi.