Axel Springer, yksi Euroopan johtavista mediayhtiöistä, on merkittävän rakennemuutoksen edessä. Saksalainen miljardööri Mathias Döpfner ja pääomasijoitusyhtiö KKR neuvottelevat tällä hetkellä mediakonsernin jakamisesta erottamalla mediavarallisuudet digitaalisista luokitelluista ilmoitusliiketoiminnoista.

Sisäpiiritietojen mukaan Axel Springerin toimitusjohtaja Mathias Döpfner ja yrityksen perustajan leski Friede Springer aikovat ottaa hallintaansa konsernin mediayhtiöt. Näihin kuuluvat yhdysvaltalaiset uutissivustot Politico ja Business Insider sekä saksalaiset julkaisut Bild ja Die Welt.

KKR ja Kanadan eläkerahasto CPPIB, jotka yhdessä omistavat suurimman osan Axel Springeristä, ottaisivat hallintaansa luokiteltujen ilmoitusten portfoliossa, mukaan lukien työpaikkaportaali StepStone ja kiinteistöilmoitusyksikkö Aviv.

Tämä suunniteltu jakautuminen tapahtuu ajankohtana, jolloin Döpfner yrittää vahvistaa vaikutusvaltaansa Yhdysvaltojen mediassa. Vuonna 2021 Axel Springer osti Politico miljardilla dollarilla, mikä on yrityksen tähän mennessä suurin yritysosto. Jo vuonna 2015 Axel Springer yritti tuloksetta ostaa Financial Timesia.

Axel Springerin pienten ilmoitusten liiketoiminta kasvaa nopeammin ja on kannattavampaa kuin medialiiketoiminta, mikä lisää KKR:n kiinnostusta. Yksikön osto voisi mahdollistaa KKR:lle vaiheittaisen vetäytymisen viisi vuotta Axel Springerin yksityistämisen jälkeen.

Jotkut sisäpiiriläiset kertovat, että pienilmoitusbisnes saattaa olla arvokkaampi kuin uutissivustot, minkä vuoksi Döpfnerin tiimi saattaa saada lisäksi käteistä tai vähemmistöosuuden KKR:n hallitsemasta liiketoiminnasta. Nämä yksityiskohdat eivät kuitenkaan ole vielä lopullisesti selvillä.

Sopimus voisi myös antaa Döpfnerille mahdollisuuden tavoitella uusia yritysostoja. Sisäpiiriläisten mukaan entinen musiikkitoimittaja on ilmaissut kiinnostuksensa Wall Street Journalin ostamiseen, jos se olisi myynnissä.

Ein Sprecher von Axel Springer, Adib Sisani, wollte keine Stellungnahme zu „Marktgerüchten“ abgeben. Er fügte hinzu, dass „alle Aktionäre mit den Fortschritten von Axel Springer seit dem Delisting 2019 sehr zufrieden sind“. KKR äußerte sich ähnlich und betonte, dass sie „an den weiteren Erfolg und das Wachstum“ von Axel Springer glauben.

Axel Springerin tiedottaja Adib Sisani ei halunnut kommentoida "markkinahuhuja". Hän lisäsi, että "kaikki osakkeenomistajat ovat olleet erittäin tyytyväisiä Axel Springerin edistymiseen vuoden 2019 listalta poistumisen jälkeen". KKR ilmaisi samanlaista mieltä ja korosti, että he "uskovat Axel Springerin jatkossakin menestykseen ja kasvuun".

KKR maksoi vuonna 2019 lähes 3 miljardia euroa merkittävästä vähemmistöosuudesta ja teki yhteistyötä Döpfnerin kanssa ottaakseen Axel Springerin pois pörssistä. Myöhemmin KKR myi osan omistuksestaan CPPIB:lle, joka tällä hetkellä omistaa 12,9 prosenttia yhtiöstä. KKR ja CPPIB, jotka yhdessä omistavat 48,5 prosenttia Axel Springeristä, eivät voi Döpfnerin erityisten hallinnointioikeuksien vuoksi tehdä päätöksiä ilman häntä. Döpfner omistaa noin 22 prosenttia osakkeista, mutta hänellä on äänioikeudet, jotka vastaavat kaksinkertaista määrää osakkeisiin nähden.

Viime vuosina Axel Springer on vähentänyt työpaikkoja Saksan mediatoiminnoissaan ja sulkenut useita alueellisia toimistoja, samalla kun se on maksanut yli 750 miljoonaa euroa osinkoja viimeisten neljän vuoden aikana.

Axel Springer suunnitteli alun perin pörssilistautumista työalusta StepStoneille ja toivoi jopa 7 miljardin euron arvostusta, mutta tämä ei ole toteutunut eurooppalaisten pörssilistautumisten dramaattisen laskun vuoksi.

Neuvottelut jakautumisesta tulevat ajankohtaan, jolloin Axel Springer on riidoissa hedge-rahastonhoitaja Bill Ackmanin kanssa. Tammikuussa Ackman uhkasi oikeustoimilla yritystä ja Business Insideria vaimonsa plagiattisyytösten vuoksi.

Eine interne Überprüfung von Axel Springer ergab, dass die Berichterstattung von Business Insider über die Plagiatsvorwürfe gegen die Akademikerin Neri Oxman genau und „gut dokumentiert“ war.

Sisäinen tarkastus Axel Springerillä osoitti, että Business Insiderin uutisointi akateemikko Neri Oxmania koskevista plagiointisyytöksistä oli tarkka ja ”hyvin dokumentoitu”.