Teknologiajätti Google näkee kunnianhimoisen tavoitteensa, saavuttaa "nettonolla" vuoteen 2030 mennessä, olevan vaarassa tekoälyjärjestelmiensä korkean energiantarpeen vuoksi.
Google on lisännyt päästöjään viimeisen viiden vuoden aikana 48 prosenttia - tekoälyn ja datakeskusten laajentuminen syynä
Google myönsi, että päästöjen kasvu "korostaa päästövähennysten haastetta" samalla kun investoidaan suurten kielimallien rakentamiseen ja niihin liittyvään infrastruktuuriin. Yrityksen mukaan tekoälyn ympäristövaikutukset ovat "monimutkaisia ja vaikeasti ennustettavia".
Kate Brandt, Googlen johtava kestävän kehityksen johtaja, korosti, että yritys jatkaa vuoden 2030 tavoitteen saavuttamista, vaikka hän korosti tavoitteen "äärimmäisen kunnianhimoista" luonnetta. "Odotamme edelleen, että päästömme kasvavat ennen laskua", sanoi Brandt.
Brandt lisäsi, että Google "tekee kovasti töitä" vähentääkseen päästöjään, muun muassa solmimalla sopimuksia puhtaan energian toimittamisesta. Hän sanoi myös, että "tekoälyn mahdollistamat ilmastonsuojeluratkaisut tarjoavat valtavia mahdollisuuksia.
Samaan aikaan kun Google, Amazon ja Microsoft investoivat miljardeja dollareita tekoälyyn, ilmastotutkijat ovat ilmaisseet huolensa näiden energiatehokkaiden työkalujen ja järjestelmien ympäristövaikutuksista. Microsoft myönsi toukokuussa, että sen päästöt ovat nousseet lähes kolmanneksella vuoden 2020 jälkeen, mikä johtuu pääasiassa datakeskusten rakentamisesta.
Energian tuotannon ja siirron pullonkaulat ovat jo haaste yrityksille, jotka haluavat laajentaa uutta teknologiaa. Bernstein-analyytikot selittivät kesäkuussa, että tekoäly 'saattaa kaksinkertaistaa Yhdysvaltain sähkönkysynnän kasvunopeuden ja kokonaiskulutus saattaa ylittää nykyisen tarjonnan seuraavien kahden vuoden aikana'.
Googlen ympäristöraportin mukaan yrityksen energiankulutukseen liittyvät päästöt kasvoivat vuonna 2023 edellisvuoteen verrattuna 37 prosenttia ja muodostivat neljäsosan kaikista kasvihuonekaasupäästöistä. Toimitusketjun päästöt – suurin osuus, joka kattaa 75 prosenttia kokonaispäästöistä – kasvoivat myös 8 prosenttia.
Google on sitoutunut saavuttamaan nollanettopäästöt suorista ja epäsuorista kasvihuonekaasupäästöistä vuoteen 2030 mennessä ja käyttämään hiilineutraalia energiaa joka tunti, joka päivä kaikissa verkoissa, joissa se toimii. Yritys kuitenkin varoitti, että joidenkin puhtaan energian hankkeiden "lakkauttaminen" vuonna 2023 on vähentänyt saatavilla olevan uusiutuvan energian määrää.
Samanaikaisesti Googlen datakeskusten energiankulutus on ylittänyt ”kyvyn tuoda enemmän puhtaan energian projekteja verkkoon Yhdysvalloissa ja Aasian ja Tyynenmeren alueella”. Googlen datakeskusten energiankulutus nousi vuonna 2023 17 prosenttia ja muodosti yrityksen arvion mukaan noin 7-10 prosenttia maailmanlaajuisesta datakeskusten energiankulutuksesta. Googlen mukaan datakeskukset kuluttivat myös 17 prosenttia enemmän vettä vuonna 2023 kuin edellisenä vuonna.
