Volkswagenin dieselkohun oikeudellinen käsittely saa uuden käänteen: Molemmat entistä VW-johtaja Martin Winterkornia vastaan nostetut rikosoikeudenkäynnit yhdistetään ja ne on määrä saattaa pääkäsittelyyn Braunschweigin maaoikeudessa 3. syyskuuta. Tiedon antoi oikeus perjantaina. Menettelyssä, jossa prosessin alkaessa 77-vuotiaan Winterkornin on vastattava muun muassa petoksesta, väärästä lausumasta ja markkinoiden manipuloinnista, on sovittu yhteensä 89 istuntopäivää syyskuuhun 2025 mennessä.

Winterkorn, joka kiistää rikosoikeudellisen vastuun dieselmoottorien päästöarvojen manipuloinnista, oli jo lausunut miljardiluokan siviilioikeudenkäynnissä sijoittajia vastaan Braunschweigin ylioikeudessa. "Pidän näitä syytöksiä perusteettomina", hän puolustautui helmikuussa ja lisäsi, että jos hän olisi ollut täysin tietoinen sisäisistä toimista, olisi hän toiminut välittömästi asian selvittämiseksi.

Syytösten keskiössä on VW:n käyttämä ohjelmistokoodi, jolla testitilanteissa manipuloitiin päästöarvoja siten, että ajoneuvot näyttivät testipenkissä huomattavasti vähäpäästöisemmiltä kuin todellisessa liikenteessä. Vuoden 2015 syyskuussa julki tullut skandaali johti vain päiviä myöhemmin Winterkornin eroon Wolfsburgilaisen autonvalmistajan toimitusjohtajan paikalta. Vaikka Winterkorn ei halunnut eroaan ymmärrettävän syyllisyyden myöntämisenä, hän korosti, ettei ollut tietoinen manipulaatioista ennen niiden paljastumista.

Tuleva pääkäsittely merkitsee siten seuraavaa askelta Volkswagen-konsernin historian suurimman kriisin oikeudellisessa selvittämisessä, jonka vaikutukset tuntuivat paitsi itse yhtiössä myös koko autoteollisuudessa syvästi.