73-vuotias brittiläinen kansalainen kuoli Singapore Airlinesin lennolla Lontoosta Singaporeen, kun kone koki "äkillisiä voimakkaita turbulensseja", kertoi lentoyhtiö tiistaina. Ainakin 30 muuta henkilöä loukkaantui.
Maanantai-iltana Lontoon Heathrow'n lentokentältä lähtenyt Boeing 777-300ER ohjattiin Bangkokiin, missä se laskeutui tiistai-iltapäivänä. Kyydissä oli 211 matkustajaa ja 18 miehistön jäsentä. Kuollut henkilö kärsi sydänongelmista, ja hänen uskotaan kuolleen sydänpysähdykseen, kertoi Bangkokin Suvarnabhumin lentokentän yleisjohtaja Kittipong Kittikachorn. Seitsemän loukkaantunutta on kriittisessä tilassa, ja 18 henkilöä on viety sairaalaan.
Turbulenssit tapahtuivat noin kymmenen tuntia lähdön jälkeen. Andrew Davies, 54-vuotias lontoolainen, kertoi, että hän oli juuri päättämässä, ottaisiko päiväunet vai katsoisiko elokuvan, kun lentokone yhtäkkiä alkoi pudota. "Tyynyt, lautaset ja kupit lennähtivät ilmaan. Turvavyöni kiristi vyötärölläni, ja olin naapurini kahvin peitossa", sanoi Davies.
Lentokone vakaantui muutaman sekunnin kuluttua, mutta kohtaukset kyydissä olivat kaoottisia. Yksi nainen sai syvän viillon päähänsä, ja useita miehistön jäseniä loukkaantui. Vanhempi matkustaja vaikutti tajuttomalta. Davies auttoi miestä pääsemään pois istuimestaan. Miehistö suoritti elvytystoimenpiteitä noin 20 minuutin ajan, mutta ei kyennyt pelastamaan häntä.
"Se oli hyvin surrealistinen kokemus", sanoi Davies. "Ilman turvavyötä olisin ollut yksi monista loukkaantuneista."
Lento Lontoosta Singaporeen kestää tavallisesti noin 13 tuntia ja kulkee Euroopan, Keski-Aasian ja Pohjois-Intian osien kautta. Lentoyhtiö ilmoitti, että turbulenssit tapahtuivat 37 000 jalan korkeudessa Irrawaddy-joen altaan yllä, joka pääosin sijaitsee Myanmarissa.
Flightradar24, lentotietojen seurantapalvelu, sanoi, että kone koki turbulenssia hieman ennen kello 14:50 paikallista aikaa Bangkokissa. Tiedot osoittavat, että kone nousi 400 jalkaa minuutissa ja sitten laski jälleen. Noin 20 minuuttia myöhemmin aloitettiin laskeutuminen Bangkokiin, jossa kone laskeutui kello 15:45. Alueella vallitsivat ukkosmyrskyt.
Marco Chan, entinen lentäjä ja ilmailutoimintojen luennoitsija Buckinghamshire New Universityssa Englannissa, selitti, että lentokone on todennäköisesti ollut vaikeissa ukkosmyrskyissä. Tällaiset turbulenssit ovat saattaneet johtua Intertrooppisesta Konvergenssivyöhykkeestä, alueesta, joka on tunnettu voimakkaista ukkosmyrskyistä.
Tämä tapaus on ensimmäinen kuolemaan johtanut välikohtaus Singapore Airlinesilla lähes 25 vuoteen, kertoo ilmailualan datafirma Cirium. Viimeisin tapahtui lokakuussa 2000, kun Boeing 747 törmäsi betoniesteeseen nousukiidossa väärältä kiitoradalta Taiwanissa, ja 83 ihmistä kuoli.
Skytrax, kansainvälinen ilmaliikennealan arviointiorganisaatio, nimesi Singapore Airlinesin viime vuonna maailman parhaaksi lentoyhtiöksi. Turbulenssi voi aiheuttaa äkillisiä tärähdyksiä lennon aikana. Yhdysvaltain kansallisen liikenneturvallisuuslautakunnan (U.S. National Transportation Safety Board) tietojen mukaan vuosina 2009–2022 Yhdysvaltojen lennoilla tapahtui 163 vakavaa vammautumista turbulenssista johtuen, joista 129 kohdistui miehistön jäseniin.
Joulukuussa 2022 useita matkustajia loukkaantui vakavasti, kun Hawaiian Airlinesin lento Phoenixista Honoluluhun koki voimakkaita turbulensseja. NTSB:n entinen puheenjohtaja Bruce Landsberg vaati lisää yhteistyötä lentoyhtiöiden, meteorologien ja lennonjohtajien välillä turbulenssihavaintoja ja -ennusteita jaettaessa, jotta potentiaaliset vammat voitaisiin välttää.
NTSB ilmoitti lähettävänsä edustajan ja neljä teknistä neuvonantajaa tukemaan onnettomuuden tutkintaa.
