Hirmumyrskyt järisyttävät Yhdysvaltoja: Katastrofiavun haasteet

Hurrikaani Helene aiheutti tuhoja Yhdysvaltojen kaakkoisosassa, ja tällä viikolla hurrikaani Milton iski Floridaan, jättäen myös jälkeensä tuhon jälkiä. Derek Roberts, Newlandin, Pohjois-Carolinan pormestari, koki hävityksen läheltä: "Tilanne muuttui nopeasti rumaksi – ensin oli vähän sadetta ja tuulta, mutta yhtäkkiä puu oli makuuhuoneessamme ja kellarimme tulvi", hän kertoi. Biden-Harris-hallinto käynnisti laajat avustustoimet vastauksena tuhoon. Liittovaltion virasto FEMA:n mukaan yli 10 miljoonaa dollaria joustavaa hätäapua on jo jaettu tuhansille hurrikaani Helenen uhreille. Ponnisteluista huolimatta Roberts ilmaisi turhautumistaan, erityisesti koskien hänen tyttärensä kokemusta FEMA:n kanssa. Roberts kyseenalaisti avun tehokkuuden sen jälkeen, kun hänen tyttärensä, jonka koti tuhoutui täysin, ei aluksi saanut taloudellista tukea. Lopulta hän sai 300 dollaria henkilökohtaisista esineistä, mikä oli Robertsin mielestä riittämätöntä ottaen huomioon vauriot. Varapresidentti Kamala Harris korosti FEMA:n tarjoaman hätäavun merkitystä vierailullaan Augustassa, Georgiassa. 750 dollarin maksun avulla voidaan kattaa kiireellisiä tarpeita. Kritiikistä huolimatta FEMA teki selväksi, että tämä on vain ensimmäinen askel laajemmassa avustuspaketissa, johon sisältyy lisätukea, kuten väliaikaisia majoitusratkaisuja. Keskustelu FEMA-avustusten ympärillä herättää kysymyksen, onko niitä maksettava takaisin. FEMA selvensi, että avustukset eivät yleensä ole takaisinmaksettavia, mutta poikkeuksia on, esimerkiksi kaksinkertaisessa tuessa vakuutusten kanssa. Vaikka keskimääräinen FEMA-avustus vuosina 2016–2022 oli 3.000 dollaria, tulvavakuutuksen haltijat saivat keskimäärin yli 66.000 dollaria vahinkotapausta kohden. Apuhakemuksiin on useita vaihtoehtoja, mukaan lukien puhelintiedustelut, verkkohakemukset tai FEMA-sovelluksen käyttö. Strömistä tai matkapuhelinverkosta syrjäytyneille FEMA toteuttaa lisäksi paikan päällä tukevia hakemuksia.