Elon Musk ja robotaksimarkkinat: Teslan kiri vahvaa kiinalaista kilpailua vastaan

Elon Muskin suuresti odotettu robotaksihankkeen julkistus on aivan nurkan takana ja odotetaan tapahtuvan torstai-iltapäivällä Tyynenmeren aikaa. Miljardööri lupasi jo vuonna 2016 autonomisia ajoneuvoja ja on vuodesta 2019 ennustanut robotaksiverkostoa. Tällä hetkellä Tesla tarjoaa vain apujärjestelmää, joka vaatii jatkuvaa ihmisen valvontaa. Kun Tesla vielä ottaa ensi askeleitaan, ovat jotkut kiinalaiset yritykset jo ottaneet johtavan aseman. Erityisesti tärkeissä kaupungeissa, kuten Guangzhou, Wuhan ja Peking, kiinalaiset startupit ja teknologiayritykset operoivat kaupunginhallitusten hyväksymillä autonomisilla ajoneuvokalustoilla. Guangzhoulaislähtöinen startup, WeRide, joka on ollut aktiivinen vuodesta 2017, on jo aloittanut kaupalliset operaationsa Kiinassa. Toyotan tukema Pony.ai:lla on myös kaupallisten robotaksimatkojen luvat kaupungeissa, kuten Shanghai ja Shenzhen. Myös suuret teknologiayritykset osallistuvat: Internetjätti Baidu tarjoaa Apollo Go -palvelunsa kautta täysin autonomisia matkoja kaupungeissa, kuten Wuhan, Peking, Chongqing ja Shenzhen. Baidun nykyisen neljännesvuosiraportin mukaan vuoden 2024 toisella neljänneksellä toteutettiin lähes 900 000 matkaa – kasvua 26 % edellisvuoteen verrattuna. Kiinalaiset robotaksitarjoajat harkitsevat myös mallien kansainvälistämistä. WeRide sai luvan operoida robotaksejaan Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa ja ilmoitti äskettäin kumppanuudesta Uberin kanssa. Lisäksi Baidu suunnittelee palvelujensa laajentamista Hongkongiin, Singaporeen ja Lähi-itään. Myös Pony.ai tutkii markkinoita Kaakkois-Aasiassa, Euroopassa ja Lähi-idässä palvelujensa aloittamiseksi. Samaan aikaan Tesla testaa edelleen "Full Self-Driving" -apujärjestelmäänsä. Peking myönsi Teslalle alustavan luvan käyttöönottoon Kiinassa, kun Musk matkusti huhtikuussa yllättäen maahan. Tesla suunnittelee nyt aloittavansa järjestelmän käyttöönottamisen Kiinassa vuoden 2025 ensimmäisellä neljänneksellä. Nämä kehitykset seuraavat Kiinassa tuotettujen Tesla-sähköajoneuvojen myynnin 19,2 prosentin nousua syyskuussa verrattuna edellisvuoteen.