Adrian Chengin ja New World Developmentin myrskyisä kohtalo

Adrian Cheng, perijöönä yhden Hongkongin varakkaimmista perheistä, otti vuonna 2020 vastaan perheyrityksen New World Developmentin toimitusjohtajan tehtävät. Tuolloin yhtiön markkina-arvo oli yli 90 miljardia HK$:a (11,5 miljardia USD), mikä oli linjassa Kiinan talouskasvun kanssa. Neljä vuotta myöhemmin tilanne on muuttunut: Yhtiön osakkeet ovat menettäneet yli 80 prosenttia arvostaan, mikä johtuu kiinteistömarkkinoiden romahduksesta. Cheng on saanut kritiikkiä kalliiden projektiensa vuoksi, ja hänen aiemmin varmalta näyttänyt seuraajansa kyseenalaistetaan isänsä Henryn ilmoitettua mahdollisesti ulkopuolisten rekrytoinnista. Syyskuussa New World ilmoitti odottavansa ensimmäistä kertaa kahteen vuosikymmeneen vuosittaisen tappion, joka voi olla jopa 20 miljardia HK$:a. Cheng, kolmannen sukupolven toivo, kohtaa uransa suurimpia haasteita. "Olemme yhden vaikeimmista yhdistelmistä vuosikymmeniin – korkeat korot ja epävarmat markkinaolosuhteet", hän kertoi Financial Timesille. Cheng-dynastia, vaikutusvaltainen Hongkongin kiinteistömarkkinoilla, rakennettiin patriarkka Henryn toimesta, jonka omaisuuden Bloomberg arvioi olevan noin 17,7 miljardia USD. Adrian, vanhin neljästä sisaruksesta, oli erityisesti edesmenneen isoisänsä arvostama, joka perusti New World -yhtiön vuonna 1970. Harvardin yliopistosta valmistuneena Adrian Cheng aloitti uransa Goldman Sachsilla ja UBS:llä ennen kuin liittyi New Worldiin vuonna 2007 Executive Directorina. Hän kehitti "cultural commerce" -mallin, joka yhdistää taiteen ja designin kiinteistöprojekteihin, ja lanseerasi vuonna 2008 K11-brändin, joka koostuu ostoskeskuksista ja toimistorakennuksista. Viime vuonna Cheng järjesti Louis Vuitton -muotinäytöksen K11 Musea -kompleksin, 2,6 miljardin USD:n hankkeen, edessä luksuksellisen Victoria Harbourin varrella. Näistä innovatiivisista lähestymistavoista huolimatta entiset ja nykyiset työntekijät ovat ilmaisseet huolensa yhtiön aggressiivisesta laajentumisesta Chengin johdolla. Viime vuosien merkittäviin projekteihin kuuluvat 2,6 miljardin USD:n ostos- ja toimistokompleksi Hongkongin lentokentän vieressä sekä 1,3 miljardin USD:n hanke Shenzhenissä. UBS:n analyytikot arvioivat, että New Worldin nettovelkaantuminen voisi nousta 84 prosenttiin kesäkuuhun 2024 mennessä, erityisesti Hongkongin kiinteistömarkkinoiden tilanne huomioiden. Chengin energisestä yrityksen vakauttamiseksi tekemistään toimista huolimatta haasteet ovat valtavat. Hongkongin kiinteistömarkkinat ovat kamppailleet vuodesta 2019 lähtien poliittisten levottomuuksien ja tiukkojen pandemiarajoitusten kanssa. Lisäksi korkeat Yhdysvaltain korot rasittavat markkinoita, koska Hongkongin valuutta on kytketty Yhdysvaltain dollariin. Myös sisäisesti on levottomuutta: Viime vuonna Henry Cheng lisäsi seuraajaspekulaatioita ilmoittamalla, ettei ole vielä nimennyt pysyvää seuraajaa. Jokainen neljästä sisaruksesta johtaa nyt eri liiketoiminta-alueita, ja Adrian pysyy edelleen parrasvaloissa.