Kaheksa aastat pärast Brexiti-referendumit on Suurbritannia sügavalt lõhestunud ja pettunud Euroopa Liidust lahkumise otsuses. Hiljutine küsitlus näitas, et umbes 65% brittidest arvab, et Brexit oli viga, ja ainult 15% usub, et eelised kaaluvad kulud üles.

Aastal 2019 kindlustas Boris Johnson endale suure valimisvõidu lubadusega "Get Brexit Done". Kuid eelseisvad valimised näitavad, et konservatiivne partei, kes viis läbi Brexiti, on opositsioonilise Tööpartei ees üle 20-protsendilises mahajäämises. Praegune peaminister Rishi Sunak ja tema konservatiivid seisavad silmitsi peaaegu kindla kaotusega.

Alates referendumist on Suurbritannia majandus kogenud märkimisväärset langust. Majanduskasv aeglustus keskmiselt 1,3%-ni võrreldes 1,6%-ga G7 riikides. Brexit on mõjutanud kaubandust ja investeeringuid ning viinud aastaid kestvate poliitiliste tormideni.

Steve Jackson, Bostoni linnast pärit taksojuht ja ehitustööline, tunneb end petetuna. Paljud lubadused, mis Brexiti osas anti – kõrgemad palgad, odavam toit ja energia, rohkem raha tervishoiule ja vähem sisserännet – pole täitunud. "Meile valetati otsast lõpuni," ütleb Jackson.

Kuigi napp enamus brittidest toetab naasmist Euroopa Liitu, peavad vähesed seda realistlikuks. Brüsseli bürokraadid seaksid tõenäoliselt uued tingimused, nagu ühinemine eurotsooniga, et tagada, et Suurbritannia ei lahkuks mõne aasta pärast uuesti.

Brexit oli esimene populistlike vapustuste seerias, millele järgnes Donald Trumpi valimine. Mõlemaid sündmusi nähakse kui mässu nende poolt, kes tundsid end globaliseerumisest mahajäänuks ja traditsiooniliste poliitikute poolt tähelepanuta jäetuks.

Brexiti majanduslik mõju on tuntav. Goldman Sachsi andmetel on Ühendkuningriigi majandus praegu umbes 5% väiksem, kui see oleks ilma Brexitita. Riiklik majanduse ja sotsiaaluuringute instituut (National Institute of Economic and Social Research) hindab, et Brexit on alates 2020. aastast viinud iga-aastase sissetuleku kaotuseni 850 naela inimese kohta.

Poliitiliselt on Brexit raputanud usaldust valitsuse vastu. Riikliku Sotsiaalteaduste Keskuse küsitluse kohaselt usaldab täna 45% britte valitsust "peaaegu mitte kunagi", võrreldes 34%ga 2019. aastal.

Matt Warman, Bostoni konservatiivne parlamendiliige, tunnistab, et tema partei on immigratsioonipoliitikas läbi kukkunud. Nüüd võitleb ta oma poliitilise ellujäämise eest uue immigratsioonivastase partei Reform UK vastu.

Inimesed usuvad, et neile on valetatud", ütleb Warman. "Lahendus pole kunagi olnud lihtne, ja inimesed saavad sellest nüüd aru.

Poliitilised ja majanduslikud Brexiti väljakutsed ilmnevad ka valitsuse suveräänselt tegutsemise raskustes. Suurbritannia pidi ise üle võtma palju haldusülesandeid, mida varem reguleeriti EL-i tasandil, mis suurendas avalikku teenistust 100 000 töötaja võrra.

Brexit jääb vastuoluliseks teemaks, mis jätkuvalt lõhestab Briti ühiskonda. Mõned nõuavad naasmist ELi, samas kui teised keskenduvad Brexiti tingimuste kohandamisele ja parandamisele.

Riik seisab nüüd silmitsi väljakutsega määratleda oma koht maailmas uuesti ja samal ajal toime tulla sisemiste pingetega.