Briti konkurentsiamet CMA on andnud Vodafone'ile ultimaatumi, et tuua välja kavandatava ühinemise eelised mobiilioperaator Three'ga võrreldes võimalike konkurentsipiirangutega. See ühinemine, mis peaks suurendama Vodafone'i tulusid Suurbritannias, on ameti poolt kriitilise vaatluse all. On olemas mure, et mobiilside osade ühendamine võib viia kõrgemate hindade ja madalama kvaliteedini klientide jaoks. Vodafone ja Three on surve all, et esitada veenvaid argumente ühinemise kasuks viie päeva jooksul, et vältida pikalevenivat kartellimenetlust ja võimalikku ühinemise keelustamist.

Kavandatav ühinemine oleks Vodafone'i jaoks oluline samm, et 51 protsendise osalusega enamus saavutada ühisettevõttes, mida hinnatakse umbes 18 miljardi naelsterlingi suuruseks. Ligikaudu 28 miljoni kliendiga tõuseks Vodafone/Three Ühendkuningriigi turu liidriks, konkureerides otse teiste suurte mobiilsideoperaatoritega. See strateegiline ümberorienteerumine toimub ajal, mil Vodafone teeb samuti rahvusvahelisi muudatusi, nagu oma äri müümine Itaalias.

CMA ei ole seni leidnud piisavaid tõendeid, mis toetaksid Vodafone'i ja Three väiteid, et ühinemine oleks konkurentsi ja investeeringute jaoks hea. Ameti esialgne hinnang on tekitanud tõsiseid muresid, mis võivad nüüd õigustada põhjalikku uurimist. Majanduslike murede kõrval on olemas ka poliitilised ohud seoses rahvusliku julgeolekuga, eriti seoses informatsiooni edastamisega Hiinale ühinemise käigus Hutchisoni tütarettevõttega.

Vodafone väidab, et ühinemine võimaldaks märkimisväärseid investeeringuid Ühendkuningriigi mobiilivõrku, mis võiks riiki 5G-tehnoloogia osas maailmas esirinnale viia. Ettevõte seisab siiski silmitsi väljakutsega tõestada neid eeliseid ettenähtud tähtaja jooksul, et hajutada konkurentsiameti muresid ning vältida ühinemise keelustamise riske.