Relvakaupmehed Jeemenis kasutavad sotsiaalmeediaplatvormi X, varem tuntud kui Twitter, et avalikult müüa Kalašnikove, püstoleid, granaate ja granaadiheitjaid. Need kaupmehed tegutsevad peamiselt pealinnas Sanaas ja piirkondades, mida kontrollivad Houthi mässulised – Iraani toetatud grupp, mida USA ja Austraalia peavad terroriorganisatsiooniks.

Edmund Fitton-Brown, endine Suurbritannia suursaadik Jeemenis ja praegu Counter Extremism Projecti jaoks töötav, rõhutab: „On mõeldamatu, et need relvakaupmehed ei tegutseks Houthide ülesandel.“ Ta lisab, et erakauplejad, kes prooviksid relvi Jeemeni valitsusele müüa, peatatakse kiiresti.

Uuring Briti ajalehe The Times poolt näitas, et mitmed Jeemeni kontod platvormil olid isegi sinise kinnituse märkega. Hoolimata korduvatest päringutest ei ole The Times ega BBC siiani X-ilt vastust saanud. Pärast Elon Muski ülevõtmist aastal 2022 on enamik platvormi sisu moderaatoritest vallandatud, mis on ebaseaduslike tegevuste kontrolli oluliselt raskendanud.

Reklaam, mis on peamiselt kirjutatud araabia keeles, on suunatud peamiselt Jeemeni klientidele riigis, kus väidetavalt ületab relvade arv elanikkonna arvu kolmekordselt. BBC leidis mitmeid näiteid veebireklaamidest, mis pakkusid relvi jeemeni ja saudiriiaalides. Reklaame on sageli varustatud ahvatlevate kirjeldustega, et potentsiaalseid ostjaid meelitada. Näiteks reklaamitakse ühes pakkumises „esmaklassilist käsitööd ja suurepärast garantiid“ ja modifitseeritud AK-47 mainitakse kui „parimat valikut“. Ühes öösel filmitud näidisvideos näitab müüja, kuidas ta tulistab täisautomaatrežiimis 30-lasulist salve. Teises pakkumises reklaamitakse Pakistanis toodetud liivavärvi Glock-püstoleid umbes 900 USA dollari eest.

Neid reklaame ei ole siiski peidetud Dark Web'i sügavustesse, kus tavaliselt kaubeldakse ebaseaduslike kaupadega, vaid need on X-is avatud miljonitele inimestele juurdepääsetavad. Selle valguses on Suurbritannias asuv vabaühendus Tech Against Terrorism esitanud tungiva üleskutse tehnoloogiaplatvormidele, eemaldada Houthide toetamisega seotud sisu aktiivselt internetist ja sotsiaalmeedia platvormidelt.

Huthid, mägedest pärit hõimupõhine vähemus, haarasid 2014. aastal Jeemenis võimu ja kukutasid ÜRO poolt tunnustatud valitsuse. Sellest ajast peale pole Saudi-Araabia juhtimisel seitsmeaastane sõjaline operatsioon suutnud neid eemaldada, samas kui riik vajus kodusõtta. 2023. aasta lõpus ründasid huthid, kelle käsutuses on ulatuslik droonide ja rakettide arsenal, millest paljud on toodetud Iraanis, intensiivselt kaubandus- ja sõjalaevu Punases meres. Kuigi huthid väidavad, et neid rünnakuid tehakse Gazas asuvate palestiinlaste nimel, polnud paljudel rünnatud laevadel mingit seost Iisraeliga.

Eesti ranniku lähedal toimunud USA juhitud mereoperatsioon ei suutnud Houthi rünnakuid laevandusele takistada, mis on toonud kaasa laastavaid tagajärgi Egiptuse Suessi kanali kaubandusele.

Need arengud tõstatavad tõsiseid küsimusi sotsiaalmeediaplatvormide rolli kohta relvade levitamisel ja müügil ning näitavad vajadust rangema kontrolli ja modereerimise järele nendel platvormidel.