Belgradis kogunesid pühapäeva õhtul tuhanded aktivistid, et protesteerida Rio Tinto vastuolulise liitiumi kaevandamise projekti vastu. Projekti, mida Serbia valitsus peab riigi majanduskasvu jaoks otsustavaks, kohtab tugevat vastupanu keskkonnakaitsjate ja kohalike elanike poolt, kes kardavad Jadar-piirkonna hävimist.

Ürituse korraldas keskkonnarühm Eco Guard, mis on varem projektile vastu seisnud blokeeringute ja massiprotestidega. "Need protestid saadavad selge poliitilise sõnumi: liitiumi kaevandamist ei toimu," selgitas liikumise juhtaktivist Savo Manojlovic, kes 2022. aastal massiblokeeringutega riigi osad halvas ja valitsust sundis projekti ajutiselt peatama.

Serbia valitsus eesotsas president Aleksandar Vučićiga on aga sel aastal projekti taaselustanud ja saanud toetust Euroopa juhtidelt, nagu Saksamaa kantsler Olaf Scholz, ning suurte Euroopa autotootjate poolt. Valitsuse hinnangul võiks liitium, mis on oluline komponent elektrisõidukite akudes, tõsta Serbia sisemajanduse koguprodukti aastas 10–12 miljardi euro võrra.

Hoolimata nendest majanduslikest väljavaadetest on elanikkonnas laialdased mured. Hiljuti kogunesid kümned tuhanded Belgradis ja teistes riigi linnades, et protesteerida projekti vastu, mis ekspertide sõnul võib põhjustada märkimisväärset keskkonnakahju. Mõnel juhul hõivasid aktivistid raudteejaamu, et jätkata 2022. aastal toimunud maanteede ja sildade blokeerimiste traditsiooni, mis viis ajutiselt projekti katkestamiseni.

Kuigi pühapäeval vahistamisi ei toimunud, on politsei alates möödunud kuul alanud protestide algusest läbi otsinud arvukate korraldajate kodud ja süüdistanud neid "vägivaldses põhiseadusliku korra allasurumises" – kuritegu, mis võib kaasa tuua kuni 15 aastat vangistust. Eco Guard mõistis selle repressiooni hukka ja nimetas seda põhiliste inim- ja kodanikuõiguste ohustamiseks.

President Vučić näeb liitiumiprojektis oma autoritaarse režiimi püsimise eeldust, nagu ökonomist Aleksandar Matković essees selgitas. Matković sai pärast oma essee avaldamist tapmisähvardusi, mis lakkasid alles siis, kui ta juhtumi avalikustas ja politsei tegutsema sundis.

Aktivistid jäävad siiski kindlaks projekti peatamise suhtes. „Mitte ühtegi kaevandust ei tule,“ teatasid nad 15. augusti postituses, milles nad teatasid täiendavatest protestiaktsioonidest. Belgradi valitsus ei ole seni protestidele reageerinud, kuid vastuseis liitiumiprojektile kasvab jätkuvalt.