IBM, üks juhtivaid tehnoloogiakontserne USA-s, tõmbab tagasi suure osa oma uuringu- ja arendustegevusest Hiinas. Enam kui 1000 töötajat, kes on laiali jaotatud erinevate asukohtade vahel riigis, kaotavad seeläbi oma töökohad. See meede puudutab kahte uurimistegevusele keskenduvat üksust, China Development Lab (CDL) ja China Systems Lab (CSL), märkides sellega järjekordse sammu USA ettevõtete kohaloleku järk-järgulises vähendamises Hiinas.

IBM-i lahkumine Hiinast on osa laiemast trendist, kus Ameerika ettevõtted vähendavad oma tegevust maailma suuruselt teisel turul suurenevate geopoliitiliste pingete ja kohalike pakkujate kasvava konkurentsi tõttu. Juba mais teatas Microsoft, et kolib sadu pilve- ja tehisintellekti töötajaid ümber peale seda, kui USA piiras veelgi Hiina juurdepääsu tundlikele tehnoloogiatele.

Jack Hergenrother, IBM-i kõrgem juht, teavitas mõjutatud töötajaid virtuaalsel koosolekul otsusest. Ta viitas karmile konkurentsile ja infrastruktuuriäri kokkutõmbumisele Hiinas, mis on sundinud IBM-i viima teadus- ja arendustegevuse lähemale klientidele väljaspool Hiinat. Samal ajal saavad Hiina konkurendid kasu valitsuse direktiividest, mis eelistavad kohalike tehnoloogiatoodete kasutamist valitsus- ja riiklikes ettevõtetes.

Endine töötaja kommenteeris tagasitõmbumist järgmiselt: „Viimastel aastatel on IBM pidevalt oma kohalolekut vähendanud – osa lahtisidumisprotsessist USA ja Hiina vahel.“ IBM-i Hiina haru käive langes 2023. aastal võrreldes eelmise aastaga peaaegu 20 protsenti, samal ajal kui kogu Aasia ja Vaikse ookeani piirkond andis 11,7 protsenti 62 miljardi USA dollari suurusest kogutulust.

Mõjutatud töötajatele Hiinas tehti ettepanek kolida teistesse riikidesse, samas kui teistele pakuti lahkumishüvitisi vastavalt nende tööstaažile. Juba 2021. aastal sulges IBM veel ühe suure uurimis- ja arenduskeskuse, Pekingi-põhise China Research Labi.

Otsus Hiina arendus- ja süsteemilaborite sulgemiseks on samuti osa IBMi püüdlustest parandada kasumlikkust kulude vähendamise kaudu. Üks endine töötaja ütles: „Nagu ThinkPad-äri müües Lenovo'le, peab IBM nüüd sulgema CDL-i ja CSL-i. Äri ei olnud kasumlik.”

IBM-il on Hiinas üle 7 500 töötaja, suur kontor Kirde-Hiina linnas Dalianis. Ettevõte teatas, et kohandused Hiinas ei mõjuta võimet toetada kliente Suur-Hiina piirkonnas. Siiski on ebaselge, kuidas ettevõte tulevikus kohalike teenusepakkujate tugeva konkurentsi ja geopoliitiliste väljakutsete taustal toime tuleb.