Etihad Airways kavatseb 2030. aastaks kolmekordistada reisijate arvu praeguselt 13 miljonilt 30 miljonini, pakkudes Abu Dhabi vahepeatusi. See on vastus naabruses asuva Dubai rahvusvahelise lennujaama üha kasvavale ülekoormatusele, mis teenindas 2023. aastal juba 87 miljonit reisijat ja jääb veel aastateks ülekoormatuks, kuna uus lennujaam avaneb alles kaugemas tulevikus.
Antonoaldo Neves, Etihadi tegevjuht, ütles Financial Times'ile: „Dubai on hetkel väga ülekoormatud ja vaba võimsust on vähe. Abu Dhabi pakub meile võimalust jätkata oma laienemist ja rahuldada kasvavat nõudlust kaugliinide lennuturul.” See strateegia peaks aitama Etihadil ennast tõestada tihedalt konkurentsiturul, kus on rivaalideks sellised lennufirmad nagu Emirates, Qatar Airways ja Turkish Airlines. Hoolimata nendest konkurentidest jääb Etihad nelja suure lennufirma seas väikseimaks tegijaks, samas kui Saudi-Araabia plaanib järgmisel aastal käivitada oma lennufirma.
Alates tema ametisse nimetamisest 2022. aastal on Neves teadlikult vältinud otsest konkurentsi „ülipikkade“ lendude puhul ja keskendunud selle asemel uute turgude arendamisele. Etihad laiendab oma marsruutide võrku mitme igapäevase lennuga Mumbaisse, Omaani ja Riadi, et meelitada ligi reisijaid, kes muidu lendaksid Dubais. See taktikaline ümberorienteerumine peaks maksimeerima Abu Dhabi baasjaama täituvust ja vähendama sõltuvust ülekoormatud Dubai sõlmpunktist.
Oluline eelis Etihadile on ülemaailmne lennukite ja varuosade nappus, mis piirab ülemäärase laienemise võimalust. Neves rõhutas: „Turg on praegu kunstlikult piiratud. Täiendavate lennukite hankimine on peaaegu võimatu, mis toetab meie kasvupüüdlusi.“ See turusituatsioon annab Etihadile strateegilise eelise, kuna ka konkurents võitleb suutlikkuspiirangutega.
Lisaks laienemisele uutele turgudele kaalub Etihad börsile minekut (IPO), kusjuures enamik investeeringutest kaetakse Abu Dhabi riikliku investeerimisfondi ADQ poolt. Neves kinnitas, et plaanitud 7 miljardi dollari suurune laienemine ei sõltu väliskapitalist ning ettevõte on valmis vajalikke samme rahastamiseks ise astuma. „Peame olema valmis ja see on juhtimise küsimus. IPO aja määravad aktsionärid, mitte meie,“ selgitas ta.
Siiski toovad viimased lennutühistamised Beirutisse ja Tel Avivi seoses Iisraeli ja Liibanoni Hizbollah vahelise eskaleeruva konfliktiga esile väljakutsed, millega Etihad silmitsi seisab. Neves selgitas: „Tuginedes oma riskihinnangutele ja välisele teabele, tagame oma lendude ohutuse.“ Hoolimata nendest välistest häiretest on Etihad otsustanud saavutada oma kasvueesmärgid ja tugevdada oma positsiooni globaalses lennundustööstuses.
