Murranguline, odav relvasüsteem droonide vastu võitlemiseks võib olla kasutusvalmis juba järgmisel aastal, ütles Alex Cresswell, Thales UK tegevjuht. Uus raadio sagedusega suunatud energia relv (RFDEW), mida praegu testitakse koos Suurbritannia armeega, eesmärk on tulistada droone alla, häirides nende elektroonikat.

Kuigi samm funktsionaalsete testide läbiviimisest Salisbury tasandikul kuni kasutusvalmis süsteemini Ukrainas on suur, on see aasta jooksul teostatav," ütles Cresswell intervjuus Financial Timesile. Ta lisas, et süsteemi edukal demonstreerimisel võiks see juba järgmisel aastal kasutusele võtta.

Thales UK, Prantsuse kaitse- ja tehnoloogiagrupi Thales Suurbritannia tütarettevõte, juhib selle relvasüsteemi arendamist osana tööstuskonsortsiumist Suurbritannia kaitseministeeriumi tellimusel. Otsuse süsteemi kasutuselevõtu asukoha ja aja kohta langetab siiski Suurbritannia valitsus.

Koos hindadega ainult 10 penni kasutuse kohta ja ulatusega kuni 1 kilomeeter pakub süsteem kuluefektiivset alternatiivi tavapärastele raketitõrjesüsteemidele, mis maksavad sageli sadu tuhandeid dollareid ühe lasu eest. Tehnoloogia saab paigaldada sõjaväesõidukitele ning see kasutab mobiilset energiaallikat, et toota raadiofrekuentslaineid või impulsse, mis häirivad liikuva sihtmärgi elektroonikat.

Cresswell rõhutas, et tööstus on aastakümneid töötanud vastumeetmete kallal sissetulevate rünnakute vastu. Pärast Venemaa sissetungi Ukrainasse kasutavad mõlemad pooled ulatuslikult droonirünnakuid, mis on pannud valitsused ja tööstuse rohkem investeerima vastumeetmetesse. "Püütakse saavutada relvasüsteeme, mis on palju kuluefektiivsemad lahingumassi osas, mida need pakuvad," ütles Cresswell.

Thales, mille suurim investor on Prantsuse valitsus, saavutas 2023. aastal käibe 18,4 miljardit eurot ja värbab kogu maailmas üha enam uusi töötajaid. Suurbritannias, kus ettevõte töötab enam kui 7000 töötajaga, on käive viimase kahe aasta jooksul kasvanud 20 protsenti, ületades 1,1 miljardit naela.

Cresswell ootab, et müük Suurbritannias kasvab sel aastal veel 10 protsenti, kuna ettevõte saab kasu suurematest valitsuse tellimustest. Thales toodab Belfastis kahes asukohas rakette ja stardiseadmeid ning tarnib sonar süsteeme Royal Navy tuuma-allveelaevadele.

Belfastis valmistatud raketid tarnitakse Ukraina kaudu ka Briti kaitseministeeriumi kaudu. Ukraina konflikt on mitte ainult ammendanud valitsuste relvavarud, vaid ka näidanud, et need varud on sageli liiga väikesed pikemate ja intensiivsemate konfliktide jaoks.

Tootmine Belfasti tehastes, kus Thales toodab Starstreaki lühimaa-õhutõrjesüsteemi ja Saab NLAW tankitõrjesüsteemi, on viimase 18 kuu jooksul kahekordistunud, saavutades sellega viimase kahe aastakümne kõrgeima taseme. Cresswell teatas, et Thales kavatseb tootmist järgmise kahe aasta jooksul taas kahekordistada, et rahuldada suurenenud nõudlust.

„Relvade ja laskemoona hankimise viisides toimub seismiline muutus, kusjuures palju suurem keskendumine on sisseehitatud vastupidavusele, suutlikkuse suurendamisele ja mastaapsusele,” ütles Cresswell lõpetuseks.