NHL-i ettevalmistused palgaläbirääkimisteks: varajane algus aruteludele

NHL-i volinik Gary Bettman teatas teisipäeval NHL-i meeskondade omanikele, et uue kollektiivlepingu läbirääkimised NHL-i mängijate ühinguga (NHLPA) peaksid algama uuel aastal. Praegune kollektiivleping lõpeb septembris 2026, seega algavad läbirääkimised varakult, võrreldes varasemate sündmustega, lootuses saavutada uus kokkulepe enne praeguse lepingu kehtivusaja lõppemist ja seega vältida tööseisakut. Bettman väljendas optimismi, pakkudes välja ideaalse ajakava: 'Ma ei taha spekuleerida, kuid kui me saaksime selle tehtud minu meediakättesaadavuseks Stanley Cupi finaalide ajal, oleksid kõik väga õnnelikud,' selgitas NHL-i volinik. Need avaldused viitavad sellele, et mõlemad pooled – nii NHL kui ka NHLPA – on innukad edendama läbirääkimisi. NHLPA direktor Marty Walsh ei olnud kommentaariks kättesaadav, kuna ta viibib praegu Prahas. Jäähokifännidele on need uudised eriti meeldivad, sest nad mäletavad hästi hooaja täielikku ärajäämist aastatel 2004-05 ja 2012-13. Tegelikult teatas Bettman hiljuti, et läbirääkimised võivad alata isegi varem kui jaanuaris 2024, tõenäoliselt juba novembris. Teised NHL-iga seotud punktid olid samuti osa Board of Governorsi kohtumisest. Bettman andis esialgse hinnangu järgmise hooaja palgafondi suurusele: tõenäoline suurenemine 92,5 miljoni dollarini. Samuti kinnitas juhatus kahe frantsiisitehingu, sealhulgas Michael Andlauer ostu 12% Ottawa Senators aktsiatest ja Tampa Bay Lightningi osalise müügi Doug Ostroverile ja Mark Lipschultzile. Huvitav oli ka Bettmani märkus NHL-i võimalikust laienemisest uutele turgudele nagu Houston ja Atlanta. Hoolimata elavast huvist ei arutatud Bettmani sõnul seekord seda teemat. Ta selgitas, et liiga laieneb ainult siis, kui kõik asjakohased kriteeriumid on täidetud – ja hetkel see nii ei ole. Veel üks areng puudutas Columbus Blue Jacketsit, kes otsivad endiselt mängijat, et viia oma meeskond miinimum palgafondini. Samuti sõlmiti leping, mille kohaselt Johnny Gaudreau allkirjastamisboonus arvestatakse palgafondi hulka. Lõpetuseks rääkis Edmonton Oilersi tegevjuht Jeff Jackson võimaliku lepingu sõlmimisest Connor McDavidiga, kelle praegune leping lõpeb peagi. Vaatamata peatsetele läbirääkimistele rõhutas Jackson, et pole põhjust kiirustada ja McDavid tõenäoliselt jääb.