Microsoft y Occidental Petroleum firman un contrato récord de cientos de millones de dólares en certificados de CO2, mientras que la industria tecnológica lucha por cumplir con sus promesas climáticas y al mismo tiempo gestionar el creciente consumo de energía de la inteligencia artificial.

Occidental, uno de los mayores productores de petróleo en EE.UU., venderá a Microsoft 500.000 certificados de CO2 durante un período de seis años por una cantidad no revelada, según anunciaron las empresas el martes.

Este acuerdo, considerado el mayor de su tipo, permite a Microsoft compensar sus emisiones al pagar a Occidental para que elimine el CO2 de la atmósfera y lo almacene bajo tierra.

El acuerdo llega en un momento en que Big Tech intenta frenar un drástico aumento de las emisiones de energía debido a la expansión de la IA. Microsoft declaró en mayo que sus emisiones han aumentado casi un tercio desde 2020, principalmente debido a la construcción de centros de datos. Google también admitió la semana pasada que sus emisiones han aumentado casi a la mitad desde 2019 debido a la construcción de infraestructuras de alta energía para soportar la IA.

Microsoft se ha comprometido a ser "negativo en carbono" para 2030, mientras que Google se ha fijado el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2030.

El uso de certificados de CO2 para lograr estos objetivos ha sido examinado intensamente en los últimos años, debido a preocupaciones sobre la verificación de los datos relacionados con la cantidad de CO2 retirada por los nuevos proyectos. Cada certificado debe representar una tonelada del gas de efecto invernadero evitado o eliminado de la atmósfera.

En su acuerdo con Microsoft, Occidental espera vender sus certificados generados mediante la captura directa de aire (DAC) a un precio más bajo que el actual en el mercado, de aproximadamente 1.000 dólares por tonelada.

Kritiker argumentieren, dass DAC, eine aufstrebende Technologie, zu teuer sei und zu viel Energie verbrauche für das Volumen an CO2, das in bisherigen Projekten erfasst werden kann.

Los críticos argumentan que la DAC, una tecnología emergente, es demasiado costosa y consume demasiada energía para el volumen de CO2 que se puede capturar en los proyectos realizados hasta ahora.

Occidental es el cuarto mayor productor de petróleo y gas en los EE. UU. por volumen, pero ha expandido rápidamente su negocio de gestión de CO2 en los últimos años, bajo la suposición de que la captura y almacenamiento de gases de efecto invernadero será cada vez más necesaria para controlar las temperaturas globales.

Este negocio en crecimiento permite a Occidental vender certificados vinculados al CO2 capturado. En septiembre, la empresa firmó un acuerdo similar con Amazon para 250.000 certificados durante un período de diez años.

El sector tecnológico es un "sector prioritario" para 1PointFive, la filial de gestión de CO2 de Occidental, dijo su CEO Michael Avery. Habrá una escasez "a corto plazo" de energía limpia para operar sistemas de IA, lo que requerirá "una cesta de soluciones" que incluyan certificados de CO2, agregó.

La tecnología DAC no ha sido demostrada a gran escala.

Die Klimaexperten sind sich einig, dass CO2-Zertifikate nur verwendet werden sollten, um schwer zu eliminierende Emissionen auszugleichen, wie sie beispielsweise durch bestimmte industrielle Prozesse wie die Stahlherstellung entstehen.

Los certificados de Microsoft provendrán del primer proyecto DAC de Occidental, Stratos, en el oeste de Texas, que al ponerse en marcha el próximo año será la instalación de su tipo más grande del mundo. El proyecto se está desarrollando en colaboración con BlackRock, que invirtió 550 millones de dólares en noviembre.

Schätzungen von S&P Global zufolge belaufen sich die Kosten für DAC-Zertifikate auf etwa 800 bis 1.200 Dollar pro Tonne CO2, ein hoher Preis, der dazu führt, dass derzeit nur wenige Großverträge abgeschlossen werden. 1PointFive erwartet, zu einem Preis von 400 bis 630 Dollar pro Tonne zu operieren.

Avery explicó que el CO₂ asociado con los certificados de Microsoft no se utilizará para promover la extracción de más petróleo a través de la Recuperación Mejorada de Petróleo (EOR), aunque admitió que el CO₂ capturado por Stratos podría usarse para este propósito en el futuro. La experiencia de Occidental en EOR, un proceso controvertido, ha permitido a la empresa entrar en el negocio de la gestión del CO₂.