Unilever ha vendido sus operaciones en Rusia al fabricante local Arnest por hasta 520 millones de euros, después de que las autoridades en Moscú aprobaran el acuerdo. Este paso incluye activos por valor de alrededor de 600 millones de euros, incluidas las actividades en Bielorrusia, según anunció la empresa cotizada en Londres el jueves.

„Hemos preparado intensamente el negocio de Unilever Rusia para una posible venta“, declaró el CEO Hein Schumacher en el Día del Mercado de Capitales en Frankfurt. La separación de las plataformas de TI y las cadenas de suministro, así como la migración de las marcas a caracteres cirílicos, fueron componentes centrales de esta compleja transacción. Con la finalización de la venta, Unilever finaliza su presencia en Rusia y ahora puede concentrarse más en otros desafíos estratégicos, como la lenta introducción de la vacuna RSV Arexvy.

Arnest, una empresa del industrial ruso Alexei Sagal, se ha consolidado en los últimos años como un actor importante al adquirir empresas occidentales como Ball Corp, Heineken y Oriflame. Estas adquisiciones han incrementado los ingresos de Arnest el año pasado a aproximadamente 143 millones de dólares, mientras que las ganancias básicas han aumentado 24 veces. Especialmente destacado es la adquisición de los activos rusos de Heineken por un precio simbólico de 1 euro, lo cual resultó en una pérdida de 300 millones de euros para la cervecera.

A pesar de la venta, Unilever pudo mantener en gran medida su participación de mercado en Rusia. Las operaciones rusas comprendían cuatro fábricas y representaban aproximadamente el 1 por ciento de las ventas totales y las ganancias netas del grupo en 2023. La medida sigue a una ola de salidas empresariales de Rusia tras la invasión de Ucrania, siendo Arnest uno de los principales beneficiarios.

La venta se realiza en un entorno difícil en el que el mercado ruso se vuelve cada vez menos atractivo para las empresas occidentales. Además de los descuentos de precios del 50% impuestos por el gobierno para los países "no amistosos", se añade un impuesto de salida del 15%, lo que dificulta la venta. Además, la búsqueda de compradores locales que cumplan tanto con los requisitos occidentales como con las normativas rusas se vuelve cada vez más complicada.

Analistas de Jefferies consideran la venta como un paso importante para la minimización de riesgos y la concentración en mercados clave. "La transacción elimina la distracción de las demandas de Zantac y permite a la empresa centrarse en el futuro", asegura un analista. Sin embargo, persisten las incertidumbres, ya que el 7 por ciento de los demandantes podría seguir llevando a cabo procedimientos judiciales.