Otte år efter Brexit-afstemningen er Storbritannien dybt splittet og desillusioneret over beslutningen om at forlade EU. En aktuel meningsmåling viste, at omkring 65 % af briterne mener, at Brexit var en fejl, og kun 15 % tror, at fordelene opvejer omkostningerne.

I året 2019 sikrede Boris Johnson sig en stor valgsejr med løftet om "Get Brexit Done". Men ved det kommende valg ser det konservative parti, som gennemførte Brexit, ud til at have et markant efterslæb på over 20 procentpoint i forhold til oppositionens Labour-parti. Den nuværende premierminister Rishi Sunak og hans Tories står over for et næsten sikkert nederlag.

Siden folkeafstemningen har den britiske økonomi oplevet en markant nedgang. Den økonomiske vækst bremsede op til gennemsnitligt 1,3 % sammenlignet med 1,6 % i G7-landene. Brexit har påvirket handel og investeringer negativt og ført til års politisk uro.

Steve Jackson, en taxachauffør og bygningsarbejder fra Boston, en by i det østlige England, føler sig snydt. Mange af de løfter, der blev givet om Brexit – højere lønninger, billigere mad og energi, flere penge til sundhedsvæsenet og mindre indvandring – blev ikke opfyldt. "Vi blev løjet for – fra ende til anden," siger Jackson.

Selv om et lille flertal af briterne støtter en tilbagevenden til EU, betragter kun få det som realistisk. Bureaukraterne i Bruxelles ville sandsynligvis stille nye betingelser, såsom medlemskab af eurozonen, for at sikre, at Storbritannien ikke trækker sig ud igen om nogle år.

Brexit var den første i en række af populistiske rystelser, efterfulgt af valget af Donald Trump. Begge begivenheder ses som oprør fra dem, der følte sig ladt i stikken af globaliseringen og forsømt af traditionelle politikere.

De økonomiske konsekvenser af Brexit er mærkbare. Ifølge Goldman Sachs er den britiske økonomi i dag omkring 5 % mindre, end den ville have været uden Brexit. National Institute of Economic and Social Research anslår, at Brexit siden 2020 har ført til et årligt indkomsttab på £850 per indbygger.

Politisk har Brexit rystet tilliden til regeringen. Ifølge en undersøgelse fra National Center for Social Research har 45 % af briterne i dag "næsten aldrig" tillid til regeringen, sammenlignet med 34 % i 2019.

Matt Warman, det konservative parlamentsmedlem fra Boston, indrømmer, at hans parti har fejlet med hensyn til indvandring. Nu kæmper han for sin politiske overlevelse mod Reform UK, et spirende anti-indvandringsparti.

Folkene tror, de er blevet løjet for," siger Warman. "Løsningen var aldrig let, og det indser folkene nu.

De politiske og økonomiske udfordringer ved Brexit viser sig også i regeringens vanskeligheder med at handle suverænt. Storbritannien måtte overtage mange administrative opgaver, der tidligere blev reguleret på EU-niveau, hvilket har udvidet offentligt ansatte med 100.000 medarbejdere.

Brexit forbliver et omstridt emne, der fortsat splitter det britiske samfund. Mens nogle kræver en tilbagevenden til EU, satser andre på tilpasning og forbedring af Brexit-betingelserne.

Landet står nu over for udfordringen med at redefinere sin plads i verden og samtidig håndtere de interne spændinger.