Den britiske regering har reduceret sin andel i NatWest Group til under 10 procent og fremmer dermed bankens fulde tilbagevenden til private hænder. Som det blev bekendtgjort fredag, er statens andel faldet til 9,99 procent – et markant fald i forhold til de 38 procent, som staten stadig holdt for et år siden.

Regeringen blev storaktionær i banken, der dengang var kendt som Royal Bank of Scotland (RBS), med en redningspakke på 46 milliarder pund i forbindelse med finanskrisen 2008/2009. Siden 2015 har staten gradvist solgt sine aktier. Den seneste acceleration af salgene skete gennem NatWests tilbagekøb af egne aktier til en værdi af 2,2 milliarder pund.

NatWest-CEO Paul Thwaite, som har været i stillingen siden juli sidste år, forventer, at banken vil være fuldstændig privatiseret inden 2025. "Dette vil være et symbolsk øjeblik, der gør det muligt for os at anvende kapital mere strategisk og fokusere på bankens fremtid i stedet for hele tiden at tale om dens fortid," sagde Thwaite for nylig på FT Global Banking Summit.

Thwaite planlægger at udvide bankens formueforvaltningsforretning, som også inkluderer den private långiver Coutts. Han fokuserer først på organisk vækst, men udelukker ikke opkøb. CEO'en ser privatisering som en mulighed for at styrke NatWests strategiske position.

NatWest-aktien er er steget med næsten 90 procent siden årets begyndelse, understøttet af højere marginer og en voksende kredit- og indskudsvolumen. Kursen ligger i øjeblikket på 1,3 gange bogførte værdi – en markant stigning sammenlignet med 0,75 i begyndelsen af året.

Fredag annoncerede NatWest desuden udnævnelsen af Gill Whitehead til bestyrelsen. Den tidligere leder hos Google og Ofcom er den første udnævnelse af den nye bestyrelsesformand Rick Haythornthwaite, der overtog stillingen fra Howard Davies i januar. Haythornthwaite møder dog kritik, da han tidligere arbejdede som rådgiver for PetroSaudi International – et selskab, hvis ledere var involveret i 1MDB-korruptionsskandalen.