En 73-årig britisk statsborger er død om bord på et Singapore Airlines-fly fra London til Singapore, efter at flyet "oplevede pludselige ekstreme turbulenser", som flyselskabet meddelte tirsdag. Mindst 30 andre personer blev såret.

Boeing 777-300ER, der lettede fra London Heathrow mandag aften, omdirigeret til Bangkok og landede der tirsdag eftermiddag. Ombord var der 211 passagerer og 18 besætningsmedlemmer. Den afdøde havde en historie med hjerteproblemer og døde sandsynligvis af hjertestop, som Kittipong Kittikachorn, general manager for Suvarnabhumi lufthavn i Bangkok, forklarede. Syv af de sårede er i kritisk tilstand, 18 personer blev indlagt på hospitalet.

(Note: The translation has been slightly adapted to fit the Danish language and grammar, while conveying the same information as the original heading.)

Turbulenserne opstod cirka ti timer efter starten. Andrew Davies, en 54-årig mand fra London, fortalte, at han lige var i færd med at beslutte sig for, om han skulle tage en lur eller se en film, da flyet pludselig begyndte at falde. "Puder, tallerkener og kopper blev slynget op i luften. Min sikkerhedssele strammede omkring min talje, og jeg blev dækket af min nabos kaffe," sagde Davies.

Flyet stabiliserede sig efter nogle sekunder, men scenerne om bord var kaotiske. En kvinde pådrog sig et dybt flæng i hovedet, og flere besætningsmedlemmer blev såret. En ældre passager så ud til at være bevidstløs. Davies hjalp med at trække manden ud af hans sæde. Besætningen gennemførte genoplivningsforsøg i cirka 20 minutter, men kunne ikke redde ham.

"Det var en meget surrealistisk oplevelse," sagde Davies. "Uden sikkerhedssele ville jeg have været en af de mange sårede."

Flyvningen fra London til Singapore tager normalt omkring 13 timer og går over dele af Europa, Centralasien og Nordindien. Flyselskabet oplyste, at turbulensen opstod i 37.000 fods højde over Irrawaddy-flodbækkenet, som hovedsageligt ligger i Myanmar.

Flightradar24, en flydata-sporingstjeneste, sagde, at flyet oplevede turbulens kort før kl. 14:50 lokal tid Bangkok. Data viser, at flyet steg 400 fod i løbet af et minut og derefter faldt igen. Omkring 20 minutter senere begyndte flyet at sænke sig mod Bangkok, hvor det landede kl. 15:45. Der var tordenvejr i regionen.

Marco Chan, en tidligere pilot og lektor i luftfartsoperationer ved Buckinghamshire New University i England, forklarede, at flyet sandsynligvis befandt sig i svære tordenvejr. Sådanne turbulenser kunne have været forårsaget af den intertropiske konvergenszone, et område kendt for voldsomme tordenstorme.

Denne hændelse er den første dødsulykke hos Singapore Airlines i næsten 25 år, ifølge luftfartsdatafirmaet Cirium. Den sidste fandt sted i oktober 2000, da en Boeing 747 ramte en betonbarriere ved en fejlagtig start fra en forkert landingsbane i Taiwan, og 83 mennesker mistede livet.

Skytrax, en international flytransport-vurderingsorganisation, kårede sidste år Singapore Airlines til verdens bedste flyselskab. Turbulens kan forårsage pludselige rystelser under en flyvning. Ifølge data fra det amerikanske National Transportation Safety Board var der mellem 2009 og 2022 163 alvorlige skader forårsaget af turbulens på amerikanske flyvninger, hvoraf 129 af dem involverede besætningsmedlemmer.

I december 2022 blev flere passagerer alvorligt såret, da en Hawaiian Airlines-flyvning fra Phoenix til Honolulu oplevede kraftig turbulens. Bruce Landsberg, tidligere formand for NTSB, opfordrede til mere samarbejde mellem flyselskaber, meteorologer og flyveledere for at dele observationer og forudsigelser om turbulens for at undgå potentielle skader.

NTSB meddelte, at det vil sende en repræsentant og fire tekniske rådgivere for at bistå i undersøgelsen af ulykken.