Tesla står overfor en mulig banebrydende ekspansion til Indien, en udvikling, som rummer både enorme strategiske muligheder og markante risici. Trods sine udfordringer, herunder en til tider skrøbelig infrastruktur og en stærk arbejderbevægelse, byder det indiske marked på betydelige langsigtede fordele.

Ifølge det indiske ministerium for tungindustri er landets bilmarked i øjeblikket cirka 151 milliarder dollars værd og kunne stige til over 300 milliarder dollars inden 2030. Befolkningen på 1,4 milliarder mennesker vokser årligt med omkring 7% til 8%. I øjeblikket er markedet dog underpenetreret og prisfølsomt.

Tesla overvejer at investere op til 3 milliarder dollars inden for rammerne af Indiens nye elbilspolitik, som tilbyder betydelige toldlettelse til virksomheder, der investerer mindst 500 millioner dollars i nye EV-fabrikker. I øjeblikket betaler importører af udenlandske EV'er op til 100% i told. Elon Musk, som allerede har givet udtryk for sin hensigt om at mødes med premierminister Narendra Modi, står over for udfordringen at producere en omkostningseffektiv massemarkedsmodel – en opgave, som virksomheden allerede kæmper med i USA.

De mest solgte elbilmodeller i Indien, som Tata Tiago, koster maksimalt omkring 14.500 dollars, hvilket er langt under prisen på den billigste Tesla-model i USA, Model 3, der starter ved omkring 39.000 dollars. Kun 6.554 elbiler, der var dyrere end denne pris, blev solgt sidste år i Indien.

Analytikere understreger, at Tesla skal være fleksible med prissætning for at opnå succes. Tata Motors, den nuværende markedsleder, producerer med tab: Dens EV-marginer før renter, skat, afskrivninger og amortiseringer var ifølge Nomura negative i decemberkvartalet 2023 med -8,2%.

For at være berettiget til reducerede importtoldsatser, skal Tesla opnå 25% af værditilvæksten i de i Indien producerede køretøjer inden for de første tre år og 50% inden for de første fem år i deres indiske fabrikker. Dette kan i første omgang påvirke overskudsgraden.

Et engagement i Indien ville være et betydeligt sats for Tesla, især i lyset af pres på fortjenstmargenerne, delvist forårsaget af den stigende konkurrence fra prisbillige kinesiske elbilsproducenter som BYD. Indiens afvisende holdning til Kina byder dog på en betydelig chance for Tesla, især fordi New Delhi sidste år afviste BYDs plan om at oprette en produktionsfacilitet til en værdi af 1 milliard dollars.

Projektet i Indien er risikofyldt, men udsigten til at få fodfæste i en hurtigt voksende nation med 1,4 milliarder mennesker, der er kritiske over for Kina, kan på lang sigt være for tillokkende til at ignorere.