Aktierne i den britiske bookmakergruppe Entain og konkurrenten Flutter faldt markant mandag, efter rygter om mulige skatteforhøjelser for spillevirksomheder i det kommende budget er opstået.

Usikkerheden opstod på grund af rapporter om, at kansler Rachel Reeves overvejer en mulig skatteforhøjelse på op til 3 milliarder pund for spilbranchen. Disse planer bygger på forslag fra tænketanke som Institute for Public Policy Research (IPPR), der foreslår en fordobling af afgifterne for landbaserede bookmakere til 30 % og en forhøjelse af onlinekasinoskatten fra 21 % til 50 %. IPPR begrunder dette med de stigende skader fra spil, som ifølge en undersøgelse fra Gambling Commission påvirker 2,5 % af den voksne britiske befolkning – betydeligt højere end tidligere anslåede 0,3 %.

På trods af de faldende aktiekurser forsøgte Reeves at fjerne frygten.

Investorerne reagerer skeptisk på skatteforhøjelserne. Analytiker Roberta Ciaccia fra Investec beskrev IPPR's forslag som "ikke realistiske", da de ville påvirke operatørernes rentabilitet betydeligt. "En så markant skatteforhøjelse ville annullere fortjenstmargenerne for de fleste store operatører, der opnår omkring 20–25 % online og 15–20 % fra fysiske væddemålskontorer," forklarede Ciaccia.

Den Social Market Foundation (SMF) kræver også en forhøjelse af online-casino-skatten til 42 %, hvilket ifølge deres egen estimat kunne medføre op til 900 millioner pund i ekstra indtægter for staten. Tænketanken argumenterer, at online-casinoer er mere forbundet med skader end andre former for spil og henviser til den høje forekomst af problemspillere ved online-slots.

Samtidig advarede Shore Capitals analytiker Greg Johnson om de negative konsekvenser af skatteforhøjelser på branchen. "En massiv skatteforhøjelse kan føre til et fald i skatteindtægterne, hvis mange væddemålskontorer og online gaming-sider må lukke," sagde han. Desuden er der risiko for, at spillere søger mod ulovlige offshore-udbydere, der ikke betaler skat.

Regeringen befinder sig i øjeblikket i fasen med at gennemføre strengere regler for online gambling, herunder overkommelighedsforanstaltninger og indbetalingsgrænser, som blev annonceret sidste år af den tidligere konservative regering. Disse regulatoriske skridt har til formål at gøre markedet allerede mere udfordrende og tydeliggøre behovet for yderligere skattetilpasninger.