IBM, et af de førende teknologiselskaber i USA, trækker sig ud af store dele af sine forsknings- og udviklingsaktiviteter i Kina. Mere end 1.000 medarbejdere, fordelt på forskellige lokationer i landet, mister dermed deres arbejdspladser. Denne foranstaltning berører de to forskningsorienterede enheder China Development Lab (CDL) og China Systems Lab (CSL) og markerer endnu et skridt i den gradvise reduktion af tilstedeværelsen af amerikanske virksomheder i Kina.

IBM's tilbagetrækning fra Kina er en del af en omfattende tendens, hvor amerikanske virksomheder reducerer deres aktiviteter på verdens næststørste marked på grund af stigende geopolitiske spændinger og voksende konkurrence fra lokale udbydere. Allerede i maj annoncerede Microsoft, at de ville flytte hundreder af medarbejdere fra cloud- og kunstig intelligens-afdelingen, efter at USA yderligere havde begrænset Kinas adgang til følsomme teknologier.

Jack Hergenrother, en ledende IBM-chef, informerede de berørte medarbejdere i et virtuelt møde om beslutningen. Han henviste til den hårde konkurrence og den krympende infrastrukturforretning i Kina, som havde fået IBM til at flytte forsknings- og udviklingsarbejde tættere på kunder uden for Kina. Samtidig drager kinesiske konkurrenter fordel af statslige direktiver, der foretrækker brugen af hjemlige teknologiprodukter i regerings- og statsejede virksomheder.

En tidligere medarbejder kommenterede tilbagetrækningen med ordene: „I de seneste år har IBM løbende reduceret sin tilstedeværelse - en del af afkoblingsprocessen mellem USA og Kina.” Indtægterne for den kinesiske afdeling af IBM faldt i 2023 med næsten 20 procent sammenlignet med året før, mens hele Asien-Stillehavsområdet bidrog med 11,7 procent til de samlede indtægter på 62 milliarder amerikanske dollars.

Berørte medarbejdere i Kina modtog tilbud om at flytte til andre lande, mens andre blev tilbudt fratrædelsesgodtgørelser baseret på deres ansættelsesvarighed. Allerede i 2021 lukkede IBM et andet stort F&U-center, Beijing-baserede China Research Lab.

Beslutningen om at lukke de kinesiske udviklings- og systemlaboratorier ses også som en del af IBMs bestræbelser på at forbedre rentabiliteten gennem omkostningsreduktioner. En anden tidligere medarbejder forklarede: "Ligesom med salget af ThinkPad-forretningen til Lenovo må IBM nu lukke CDL og CSL. Forretningerne var ikke rentable.

IBM har mere end 7.500 medarbejdere i Kina, med et stort kontor i den nordøstlige by Dalian. Virksomheden erklærede, at tilpasningerne i Kina ikke vil have nogen indflydelse på evnen til at støtte kunder i regionen Greater China. Det er dog stadig uklart, hvordan koncernen i fremtiden vil klare sig i lyset af den intense konkurrence fra lokale udbydere og geopolitiske udfordringer.